Я? Воробей хотел выть вслух, как потерявшийся котенок, но он вынудил себя сдержаться, глядя на мирный пейзаж. "Ты не хочешь чтобы я уходил в горы потому, что ты боишься того, что произойдет с Племенами. "
Старая кошка склонила голову. "Иногда право выбора может быть одиним из самых трудных", она прохрипела.
Отрывки мыслей пронеслись в его голове, и он понял, что видит воспоминания старой целительницы: вот молодая Щербатая кормит крошечный комок темно-коричневой полосатой шерсти. Вот тот же котенок, уже достаточно взрослый, чтобы стать учеником, сражается с большой черной кошкой. Вот уже взрослый сильный воин пробирается через папоротник с испуганным котенком, зажатым в зубах. Наконец старый, больной, ослепший кот сидит в палатке, которую охраняет молодой Дым.
Последняя, сама Щербатая, смотрела на темного кота, ловя алую смертьягоду когтем.
Воробей задрожал. Жизнь Щербатой была тяжела, но она встретила ее мужественно.
"Прости меня. " мягко мяукнул он. "Я понимаю что ты чувствуешь, но я должен пойти в горы. Это правильно. Я вернусь, обещаю. "
Щербатая не ответила, только посмотрела на него испуганными и грустными глазами, перед тем как начала исчезать из поля зрения Воробья.
Ее серый мех, казалось, превратился в одну огромную тень, как будто последний луч света покинул небо над лесом Звездного Племени.
Темнота поглотила Воробья, он моргнул и понял, что находится в своей пещере, где ветка папоротника — орляка щекотала его нос.
Чихнув, Воробей сел. Он чувствовал, что наступило утро, мог услышать шаги рано проснувшихся кошек, начинающих будить остальных. Иглогривка тоже зашевелилась;Воробей встал и пошел к ней.
— Я очень устала, — произнесла она, но ее слова были приглушены широким зевком. — Надо ли мне сегодня делать мои упражнения?
— Конечно! Ты не должна пропускать ни одного дня!
— Хорошо, — удивленно произнесла Иглогривка, пораженная таким эмоциональным ответом целителя. — Но дай мне сначала окончательно проснуться.
Воробей слышал как она заползла в гнездо и начала вылизывать шерсть. "Иглогривка, я кое что хочу тебе сказать," мяукнул он более спокойно. "Я должен уйти на некоторое время. "
— Нет! — Иглогривка прекратила умываться;ее голос был напуган. — Ты не можешь!
— Я должен, — ответил Воробей. — Но это ненадолго, обещаю. Яролика и Милли позаботятся о тебе.
— Этого не достаточно, — прошептала Иглогривка. — Что, если.?
Ее голос затих. Воробей понял, что она хотела сказать.
— Я не пошел бы, если бы думал, что ты можешь умереть, — прямо мяукнул он.
