— Но…
— Быстро! — в голосе женщины звякнуло железо. — И не вздумай снова геройствовать.
Не повиноваться такому приказу я не мог. Да и сам уже расслышал топот множества копыт.
Десяток всадников вылетел на поляну, едва я успел скрыться за избой.
— Эй, ведьма! — заорал один из них. — А ну, показывай свое чудище!
— Ты о чем баешь, милок? — повернулась к ним Мара. — Перепил вчера?
— Только не надо мне голову морочить! — гаркнул тот же самый всадник, продолжая горячить коня. — Слуги князя Витойта своими глазами видели, как огромное чудовище напало на их господина. Оторвало рыцарю голову, сожрало ее, как яблоко, а потом — схватило тело и сюда кинулось. Да и мы не через чащу ломанулись, а по следам его к твоей избушке вышли.
Тут его взгляд упал на обезглавленное тело князя, и воин указал на него кнутом.
— А это что такое? Будешь дальше отпираться, карга старая?!
— Звать-то тебя как, милок? — негромко поинтересовалась Мара.
— Зачем тебе мое имя? — ратник непроизвольно осадил коня, заставив его попятиться.
— А и впрямь незачем, — согласилась Мара. — Видишь ли, сын Малка, знаменосец князя Мстислава, в мире такая чудасия происходит, что иные зрячие — хуже слепых. Не только будущего не видят, но и того, что у них под носом, не замечают.
— Но, но… — еще больше сдал назад ратник. — Не балуй. Люди слышат. Князь колдовства не любит.
— Да разве ж сказать хорошему человеку, чтобы он поостерегся, злое дело? — словно удивилась женщина. — Вот хоть тебя взять. Неужто не хочешь узнать: продлится род твой, или ты последним в нем останешься?
— Нет! Не хочу, — воин от избытка чувств даже руками лицо прикрыл. — Не смей!..
— И чего орешь? — пожала плечами Мара. — Обрадовать тебя хотела. Но нет так нет, твоя воля. Забирайте тело — и в самом деле, нечего ему тут валяться. Да и ступайте с богом. А князю Мстиславу передай, пускай заканчивает с глупостями. Чай, не дите малое. Ни ему самому, ни брату его, Льву Ольгердовичу — Несмеяна не достанется. Зря только воинов изведут. Тогда как настоящий, смертельный враг уж недалече. И еще передай князю, пусть приезжает ко мне вместе с братом, когда луна вновь силу набирать станет. Много важного узнает, если захочет.
Княжеский знаменосец хотел было ответить женщине так же резко, но, заглянув в темные провалы ее невидящих глаз, осекся и сбавил тон:
— Хорошо, Мара. Я передам светлому князю твои слова. Но помни, если будет на это воля Мстислава Ольгердовича, я вернусь вместе с ним.
