.
Она взошла на террасу и стала рядом с ним.
— Устала!.. Ну, беглец, о чём вы мечтали?
— О вас…
— Обо мне? Не может быть! Что же вы думали?
— Что я люблю вас!
— Загорский!
— Что я люблю вас безумно.
Анна Алексеевна засмеялась тихо и насмешливо.
— Давно?
— Давно, всегда! С первого раза, как увидел вас!
— Когда был этот первый раз, я даже не помню. Вы бредите!
— Может быть! Но не всё ли вам равно; моё сумасшествие не опасно, не заразительно, а мне позволительно бредить, мечтать, ведь, я как бы только что снова родился на свет!
— Да, правда! Вы были очень больны?
— Я умирал… О, какая тоска лежать недели не двигаясь, прикованным воспалением, то погружаясь в какую-то нирвану, то просыпаясь снова для мучений; слышать кругом себя шёпот, видеть озабоченные, грустные лица, улавливать в глазах доктора беспокойство и делать вид, что веришь фальшивому тону, которым он пророчит выздоровление. Ведь, я не надеялся выздороветь и мысленно простился со всеми — и с вами…
— Со мной?
В односложном вопросе слышалось волнение.
— Во время моей болезни вы часто стояли около меня… О, не бойтесь! Ведь, я рассказываю вам мой бред! Вы клали мне на голову вашу нежную, прохладную ручку, и из неё как лучи проникало спокойствие в мой больной мозг. Я жаловался вам на свои мучения, рассказывал терзавшие меня сны, плакал… и засыпал, прижавшись воспалёнными губами вот к этой, — он взял руку молодой женщины и поднёс её к губам, — к этой ладошке, — он поцеловал в самую розовую горсточку.
— Ну, как мне сердиться на вас, когда вы говорите о пережитом страдании?
— И не надо! Я выхожу только всего несколько дней, меня прислали сюда для поправления здоровья, и вот на целый сезон я — ваш невольный сосед. Этот бал для меня слишком шумен, я не могу вынести столько музыки, света, кружения пар… Я ушёл сюда, но здесь… звёзды, воздух, свет луны, скользящий по облакам и отражающийся в озере, — всё это ещё сильней захватило меня… Я готов был кричать, плакать от восторга!
— Это — нервы…
— Нет, это — жажда жизни, проснувшаяся во мне, кора светского человека спала, её разбила болезнь… Я теперь слаб как ребёнок и беззащитен от всех этих впечатлений! О, как хороша жизнь! И как ваше присутствие дополнило последнюю ноту этого дивного концерта, который в честь нас поёт южная, весенняя ночь…
Он продолжал держать её за руку, и оба молчали.
— Да, вы хотели знать, когда я в первый раз увидел вас?..
— Я помню, когда мы познакомились: вас представили мне на балу у Харитоновых тот год на Рождестве…
