Насколько острой была дискуссия, касающаяся дальнейшей судьбы Дунайских княжеств, можно судить по тому, что в пылу возникшего спора, в ответ на реплику австрийского делегата на конференции графа Буоля: «Вы забываете, что Россия побеждена!», Орлов ответил: «России не мудрено это забыть, потому что она не привыкла быть побежденной. Другое дело вы, так как вас всегда все били, с кем только вы ни воевали».
Петербург мог торжествовать: добыча, из-за которой Франц Иосиф в 1854 г. так неожиданно для Николая I нанес ему удар в спину, награда, из-за которой Буоль осмелился в 1855 г. грозить Александру II ультиматумом, эта богатая придунайская территория окончательно ускользнула от австрийцев. Наполеон III так ловко повел все это дело, что Австрия даже не могла его обвинить в обмане и коварстве.
Утром 30 марта 1856 г. все участники конгресса от имени представляемых ими держав подписали Парижский мирный договор. Сто один пушечный выстрел возвестил об этом историческом событии в столице Франции. Долгая кровопролитная война, начавшаяся в 1853 г., отошла наконец в область истории. При этом проиграв войну, Петербург не без помощи Франции отделался сравнительно небольшими уступками. Тем не менее ограничение суверенных прав России на Черном море воспринималось в русском обществе как национальное оскорбление.
Франция вновь стала сильнейшей державой на континенте и бесспорным европейским лидером. Но возомнив себя всемогущим, Наполеон III совершил ряд ошибок. Он впутался в мексиканскую авантюру, в 1863 г. поддержал польскую революцию и тем самым разрушил возможность создания франко-русского союза. Затем, недооценив силы Пруссии, позволил спровоцировать себя на войну с Берлином, которую в 1871 г. Франция с треском проиграла, а Петербург, использовав бессилие Парижа, отказался признавать статьи Парижского трактата, ограничивавшие суверенные права России на Черном море. Россия взяла реванш у Османской империи за свое поражение в Крымской войне во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг.
Глава 2
Противостояние России и Англии в Средней Азии
С XVI в. территория России вплотную приблизилась к владениям Казахского ханства. В непосредственной близости от него появились русские города Тюмень, Тобольск, Томск. Постепенно стал увеличиваться объем торговли между двумя странами, выросло влияние Российской империи на казахские земли. Еще в 1717 г. отдельные предводители казахов, учитывая реальную угрозу со стороны внешних противников, обратились к Петру I с просьбой о принятии их в российское подданство. Однако в то время царь так и не решился на вмешательство в казахские дела.
