— Скажи Николе, я сейчас приеду, — вздыхаю я.
— Мистер Хардинг, вы не расскажете нашим родителям?
Страх в ее голосе напоминает мне собственную юность, собственное мелкое вранье и ужас перед разоблачением. Мне становится ее жаль.
— Нет, — мягко отвечаю я. — Скажи мне адрес, и я все улажу.
Дав отбой, я оглядываюсь кругом. Вечеринка для одного окончена. Секунду поразмыслив, набираю номер Фрэн.
— Алло!
Мужской голос. Должно быть, это и есть легендарный Линден.
— Здравствуйте, можно попросить Фрэн?
— А кто это?
— Пожалуйста, скажите ей, что это Дейв с ее работы. У меня срочное дело.
В трубке слышится невнятное ворчание Линдена; через несколько секунд Фрэн берет трубку.
— Дейв, уже полночь, — говорит она. — Ты где?
— Дома. А ты где?
— У Линдена в Тафнелл-парке. Ну вот вы с ним и познакомились. Как он тебе? Настоящая свинья, правда?
— Послушай, у меня срочное дело. Нужна твоя помощь. — И я пересказываю ей историю Кейши. — Не могла бы ты поехать со мной и устроить девочек к себе? На одну ночь. Понимаю, это наглость с моей стороны, но…
— Прекрати, Дейв, — прерывает она. — Разумеется, я тебе помогу. И о ней не беспокойся, с ней все будет в порядке. Помню, как я в четырнадцать лет выпила стакан джина — ох, как меня рвало! С тех пор я к джину не прикасаюсь. Но, думаю, нам лучше поторопиться: как бы с ней чего не приключилось, пока она в таком состоянии. Вызови такси, забери меня из Тафнелл-парка, и мы все уладим.
— Подожди… а как же Линден?
— А что Линден?
— Ну, вы собирались провести ночь вместе, и тут появляюсь я…
В трубке я слышу ее смех.
— Что ж, он сам виноват, скотина этакая! И вообще, Линден — мой парень, а ты — друг. По-моему, дружба важнее.
— Тут, что ли? — спрашивает таксист, подъезжая к дому 55 по Роухит-роуд.
Я выглядываю в окно. В саду перед домом тусуются подростки с сигаретами; от грохота музыки в такси дрожат стекла. Какая-то парочка самозабвенно целуется на крыльце.
— Тут, — отвечаю я, обменявшись взглядом с Фрэн.
— Каков наш план? — спрашивает она, когда мы выходим.
— Войти в дом, взять Николу в охапку и вынести оттуда. Вот мой план.
Фрэн хватает меня за руку.
— Погоди! Ты же злой, как черт!
И она права. Я и вправду зол, как черт. Зол, потому что и в голову не приходило, что Никола отправилась на эту проклятую вечеринку тайком от матери. Потому что она напилась. Потому что в первый раз мне приходится выполнять отцовские обязанности. Но прежде всего — потому что одна мысль о том, что с Николой может что-то случиться, вселяет в меня ужас, равного которому я никогда еще не испытывал.
