— Прости, милый, — говорит Иззи. — Обещаю искупить свою вину.
— Да какая вина, о чем ты? — отвечаю я. — Все нормально. Кому как не сотруднику «Крутой девчонки» знать, как важны в нашей жизни утешения и добрые советы?
Она смеется.
— Дейв, ты можешь сходить куда-нибудь один. Хорошо провести время. Не хочу, чтобы из-за меня ты в четверг вечером тосковал дома.
— Не беспокойся, я тосковать не буду.
— А чем же займешься?
— Тем же, чем занимался, пока не встретил тебя.
— Это чем же? Есть консервы, пялиться в телевизор и шляться по клубам с кошмарными девицами?
— Не-а, — отвечаю я. — Буду слушать музыку. На полной громкости!
Уже почти полночь. Я сижу в гостиной и — никогда прежде на это не отваживался — проигрываю трек за треком любимые диски на громкости, вполне способной обеспокоить соседей. Вокруг меня разбросаны в беспорядке компакт-диски и пустые коробки; сам себе слушатель и сам себе безумный ди-джей, я готов слушать музыку всю ночь напролет. «Пятьдесят костюмов» группы «Animals That Swim» закончены; теперь я собираюсь поставить «Семь комнат печали» «Four Tops» — для контраста, а за этим альбомом — «Каждый день» Энджи Стоун и, может быть, «Щепку» от «Nirvana»… И в этот миг звонит телефон. Сначала я не хочу брать трубку: но, может быть, это Иззи.
— Это Дейв Хардинг?
Голос тонкий, девичий. Но не Никола.
— Кто это?
— Вы меня не знаете. Меня зовут Кейша, я подруга Николы…
Я вскакиваю.
— Что?! Она же должна быть с тобой на вечеринке! Где она? С ней что-то случилось? Наступает долгое молчание. На заднем плане слышится грохот музыки. К горлу у меня подступает тошнота.
— Н-не совсем…
— Что значит «не совсем»? Что-то случилось на вечеринке? Где она сейчас?
— Да нет. Мы и сейчас здесь. Дело в том…
— В чем? — рявкаю я, теряя терпение.
— Понимаете… Никола напилась. — Тут Кейша начинает всхлипывать. — Она очень много выпила, и теперь ее все время рвет, и она не хочет звонить своей маме, а я не могу звонить своей, потому что, если мама и папа узнают, что мы пили, они меня просто убьют… — Она уже плачет навзрыд. — И она попросила меня позвонить вам.
— Но с ней ничего плохого не случилось? Она в безопасности?
— Да нет, все н-н-нормально, — горько рыдая, отвечает Кейша.
— А почему она не хочет звонить маме?
Долгая пауза.
— Ее мама не знает, что она здесь. Я своей тоже не сказала. Никола соврала, что будет ночевать у меня, а я — что буду ночевать у нее, и если родители узнают, у нас будут большие неприятности.
