— Он вообще часто целуется с девочками, этот Брендан?
— Я говорю, у него от девчонок отбою нет. Он уже с целой кучей девчонок гулял, только недолго.
Это все, что мне нужно знать.
— Знаешь, — говорю я ей, — не думаю, что этот Брендан тебе подходит.
— Это еще почему?
— Ты заслуживаешь лучшего.
— Лучшего, чем что?
— Лучшего, чем случайные обжимания в углу с пятнадцатилетним охламоном, которому ты совершенно не нужна. Никола, ты самая красивая девочка в школе… то есть не знаю, но держу пари, что так и есть… и заслуживаешь самого лучшего!
— Не нужен мне никакой «лучший», — мрачно отвечает Никола. — Мне нужен Брендан. Никола надувается; я, как ни стыдно признаться, тоже. Смотрю только на дорогу, глубоко вздыхаю и наконец включаю «Радио 4», которое Никола терпеть не может. До обычного места прощания — в двух кварталах от ее дома — мы доезжаем молча.
— Ладно, я пошла, — говорит она, взяв свой рюкзачок и открывая дверь.
Мне вдруг становится стыдно.
— Никола, не уходи так!
— Как это «так»?
— Ты на меня злишься. Только за то, что я сказал что-то, с чем ты несогласна.
— Потому что мне Брендан нравится!
— Знаю, милая. Я просто говорю, что парни… ну, знаешь, они иногда ведут себя как сущие свиньи. Не все, разумеется, но некоторые… гм… одним словом, береги себя. И не доверяй им. Пойми, я все это говорю только потому, что хочу для тебя самого лучшего. Я горжусь тобой, маленькая… и мне с тобой хорошо. А это очень важно.
— Мне тоже с тобой хорошо… иногда, — ворчит Никола, не желая сдаваться.
— Так что, мир?
— Мир. — Она поднимает глаза. — Ладно, я правда лучше пойду. Вечером позвоню тебе и расскажу, как все прошло, ладно?
— Ладно.
— До свидания.
— Да, — отвечаю я. — До скорого свидания. Знаешь, я тебя люблю.
Последние слова вырываются как-то сами собой, и вдруг оказывается, что признаваться в любви Николе так же естественно, как и Иззи.
— Я тебя тоже люблю, — широко улыбается она и выпрыгивает из машины.
Я смотрю, как она бежит по тротуару и скрывается за углом, а в следующий миг звонит телефон.
— Привет, Дейв, это я.
Иззи.
— Что такое?
— Плохие новости. Боюсь, поужинать в ресторане нам сегодня не удастся.
— Почему?
— У Стеллы большие неприятности. Она совсем расклеилась. Насколько я поняла, у них с Ли все кончено.
И Иззи рассказывает, что Стелла провела весь сегодняшний день в спорах с Ли о том, идти в кино или нет. Ли хотел пойти, а Стелла — остаться дома. В конце концов она сказала: «Почему бы тебе одному не сходить, если так хочется?» Он ответил, что так и сделает. Тогда Стелла предложила ему собирать вещички, если уж ему так не терпится от нее сбежать. Что Ли и исполнил немедленно. Теперь Стелла бьется в истерике, а Иззи спешит к ней на помощь.
