— Он безумен! — выкрикнул кто-то из толпы с одной стороны.
— Да, он безумен! Нормальный человек не смог бы продать сиайру демонам. Эй, ты, обернись, покажи свое лицо! — послышалось из толпы с другой стороны.
И вновь стало необыкновенно напряженно и тихо, казалось, толпа вот-вот накатит и затопчет идущего, но ничего подобного не произошло. Человек, одиноко идущий к пристани, не обернулся, не заспешил, не побежал и не согнулся под тяжестью множества взглядов. И Алексу удалось хорошо разглядеть его. Он был выше среднего роста: тонкий, стройный, и его широкие плечи говорили о крепком сложении, способном переносить многие трудности. Его босые ноги осторожно и бесшумно ступили на шаткую деревянную пристань, далеко вдающуюся в море. С каждым его шагом море черной вязкой жижей выползало сквозь щели на доски и бесшумно скатывалось назад, не оставляя на поверхности следов. Человек стремился к спасительному кораблю. В конце, у самого края пристани, человек резко развернулся, встал в боевую стойку лицом к суше. Рукава его холщовой серой рубахи уже не скрывали острия клинка, который сейчас уверенно сжимала его правая рука.
«Странное существо!» — подумал Алекс и, ведомый непонятной силой, отделился от толпы и пошел навстречу незнакомцу. Волнения не было, шаги его были уверенны и тверды, лишь грубая растительность шумно шуршала под ногами. У самой пристани Алекс остановился, взглянул на море — корабль был еще далеко.
«Дивная задумка. Он совершенно не безумен. Хороший расчет: уйти от толпы и принять бой на узкой, шаткой полоске пристани», — размышлял Алекс, ловя каждое движение своего противника.
Враг Алекса стоял у самой кромки воды, прямой, с опущенными вдоль туловища руками, но ноги его, поставленные на ширину плеч, уверенно держали тело. Алекс шагнул на пристань. И пугающий, громкий рев огромных существ из-за неприступных скал, разорвал тишину. Огромные существа за скалами подняли жуткую возню. И ветер, резкий и сильный, внезапно обрушился на побережье. Алекс шел по пристани, медленно, но уверенно. Ветер дул ему в спину и в лицо незнакомцу, в котором не было и признака безумия, наоборот — глаза его дерзко и проницательно смотрели на Алекса. Светлые, почти соломенные волосы его длинными спутанными прядями то разлетались от ветра, то вновь ложились ему на плечи. Холщовая рубаха едва не доходила ему до колен, грязные изодранные штанины почти закрывали ступни. Порывы ветра рвали одежду незнакомца, и она со всех сторон то обхватывала его, то надувалась парусом. Алекса поразила худоба и бледность стоящего на краю пристани. Незнакомец устало поднял голову и сделал глубокий вдох, при этом он не шелохнулся, взгляд его, устремленный куда-то вдаль, выдавал глубокое безразличие к происходящему и тоску по чему-то утерянному. Жуткий рев огромных существ поднял шквальный порывистый ветер, пронесшийся вдоль всего побережья, который чувствительно ударил Алекса в спину, а врага его — в грудь. Незнакомец сдержал удар ветра, но, споткнувшись, едва не упал спиной в море, и это неловкое движение оголило щиколотки его ног — они выглядели ужасно, были красны и отечны, истерты в кровь, — по всей видимости, цепями или веревками. Это, случайно открывшееся обстоятельство, несколько смутило Алекса… Еще сегодня ночью Алекс, представляя встречу со своим врагом, знал все, что скажет этому человеку, и эта его речь будет обличающей, беспощадной. Но сейчас Алекс молча обнажил меч и остановился, приготовившись к атаке. Но, незнакомей не спешил… оглянулся назад, — корабль был еще далеко, нарочно спокойно, держа руки вдоль туловища, сделал несколько шагов навстречу Алексу. Это спокойствие совершенно заворожило Алекса… А незнакомец, по-кошачьи легко и дерзко, резанул воздух у самого лица Алекса. Было очевидно — незнакомец с легкостью мог бы ранить его, но не сделал этого. Он дразнил, увлекал Алекса за собой, к самому краю пристани. Достигнув желаемого, незнакомец остановился, совсем невесело засмеялся и опустил руки, всем видом показывая свое проигрышное положение. Соблазн легкой победы заставил Алекса сделать мощный бросок вперед. Но противник, продемонстрировав чудеса гибкости, сделал сальто назад и нырнул в море. Море затянуло его в воронку, но затем, лениво чмокнув, сомкнуло над ним свои воды. Алекс едва не последовал за ним — в глубоком поклоне повис над морем, но, удержав равновесие, шагнул назад и обернулся — толпа безмолвствовала, устремив на него тысячу глаз.
