— Я думала… ну, по правде не очень-то я думала о Мелдрите — слишком уж он далеко отсюда. Но, помнится, слышала, что там не было никакого наследника.
— Там есть наследница — я. Но мне приходится таиться. Только раз в год могу ненадолго съездить к родителям. На день рождения, который будет послезавтра.
— Я считала, что твой день рождения летом, сразу после дня рождения Джеррин… ох! Тот, выходит, был не настоящим?
Тесс снова кивнула. Лицо ее было по-прежнему мрачным.
Рена медленно поднялась с травы. Она была невысокой девочкой с квадратным лицом и маленькими ручками и ножками. Зато волосы у нее необыкновенные! Густые и, главное, двух цветов — коричневые с белыми прядями. Занна, известная язва всего приюта, как-то сказала, что волосы Рены похожи на два парика, слепленные на голове кое-как. Ох, и язычок у этой Занны! И все неправда. Косы Рены длинные, толстые и тяжелые. Оттого и растрепаны всегда. У Тесс, наоборот, рыжеватые блестящие кудряшки аккуратно причесаны. Она их старательно приглаживает каждую минуту.
Рена посмотрела в глаза подружке.
— Значит, ты уезжаешь навсегда? Иначе зачем бы ты мне вдруг все рассказала?
— Думаю, на этот раз родители попытаются оставить меня дома, в Кантирмуре, — тихо проговорила Тесс и вздохнула. — Если ничего не произойдет.
— Ничего не произойдет? — чуть не подпрыгнула Рена. — Какое-нибудь проклятие? Так ведь? Ты была проклята?
Тесс привычно покивала головой. Глаза ее оставались грустными.
— О, как жаль, что это случилось не со мной! — мечтательно произнесла Рена.
Наконец-то Тесс рассмеялась. Она опустилась на плоский камень и продолжала смеяться почти беззвучно. Рена замерла и с беспокойством глядела на нее. Похоже было, что смех Тесс вот-вот сменится слезами.
— Наверное, я не должна была так говорить… — осторожно начала Рена.
Тесс подняла голову.
— Почему ты не должна говорить то, что хочешь?
Рена раскинула руки и скривила смешную рожицу. Но улыбка получилась чуть кривой и вымученной.
— Ну, кое-что изменилось.
— Ты считаешь, я изменилась?
Рена почувствовала, как Тесс напряглась.
— Ты — нет, но твое место изменилось. Если ты скажешь, что и я принцесса, все тут же станет на свои места! — Рена постаралась выпалить это как можно веселее и снова скорчила комическую гримаску.
Тесс опять улыбнулась:
— Хотелось бы. Я бы, по правде, не прочь поменяться с тобой местами. Ты всегда говорила, что мечтаешь вести жизнь, полную приключений. А мне такое не по вкусу.
