Тонтоны поклоном провожают Короля. У двери Демало пропускает вперед Пинча и его мать.
Потом поворачивается и смотрит на меня.
У меня перехватывает дыхание. Я опускаю голову. Я не хочу встречаться взглядом с Демало. Не смею. Даже в темноте камеры.
Наконец он уходит.
Меня как будто отпускает.
Я снова могу дышать.
* * *
Ангел Смерти проигрывает.
Слух разносится ураганом.
Город Надежды набит битком. Все отребье делает ставки на следующие два боя. Хозяин Клетки принимает самое лучшее из того, что осталось от Разрушителей. Монеты, стеклянные бусины, золотые кольца, серебряные цепочки… Он самолично определяет ценность принесенных вещей.
На моей возможной смерти неплохо зарабатывают и Хозяин Клетки, и Миз Пинч, и всякий, у кого найдется свободная койка, пусть даже и с блохами. Эм говорит, что койки в Городе Надежды теперь сдаются на час, а не на ночь.
Хозяин Клетки считает, что у нас с Эпоной равные шансы.
Мы не виделись с ним с того самого дня, когда он сказал, что я для него ничтожней грязи. И это правда. Ему все бойцы одинаково безразличны. И те, кто приходит смотреть наши бои, нас тоже не различают.
Стою у Клетки, смотрю наверх, на балкон, где появляются Хозяин Клетки, Демало и Король.
Король опирается на перила и глядит на меня. Сегодня он одет во все красное.
Моя татуировка его тревожит, это точно. Похоже, Хелен права. Лу отправили на Поля Свободы. Должно быть, Король запомнил татуировку Лу. Может, он и поверит моей лжи.
Я, конечно же, проигрываю бой. Второй. Остается еще один.
Завтра.
* * *
Джек стоит в углу площадки, где разминаются бойцы-мужчины. Привалился к стене, скрестил руки на груди. Смотрит на меня.
Замечает, что я смотрю на него, отталкивается от стены и подходит к ограде. Будто против своей воли, я иду ему навстречу. Его длинных волос уже нет. Голова обрита, как у всех нас.
— Ангел, — говорит он с улыбкой. — Что ты задумала?
— Не понимаю, о чем ты, — отвечаю я.
— Ты не проигрываешь бои, пока сама не захочешь, — продолжает он и выразительно поглядывает на Эпону, которая разминается на женской площадке. — Ты разговаривала со своей подругой несколько дней назад. Похоже, разговор вышел интересный.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — говорю я.
По груди разливается жар. Сердечный камень обжигает кожу. Так же, как в прошлый раз, когда я беседовала с Джеком.
— Можешь мне не говорить, — заявляет он. — Рано или поздно я все равно узнаю.
Внезапно он хватает меня за запястье. Я ощущаю покалывание в руке. Как в тот день, когда нас с Лу чуть не убила молния.
