«Саба», — слышится шепот.
Странная слабость охватывает меня, я наклоняюсь вперед. Хватаюсь за решетку, чтобы не упасть.
Демало поворачивается, кланяется Королю и отступает в тень. Он и правда назвал мое имя? Нет, показалось.
Викарий Пинч подходит к решетке, протягивает руки и хватает меня за горло. Сильные пальцы сдавливают мне шею. Трудно дышать.
— Это правда? — спрашивает он. — Ты нарочно проиграла бой?
— Нет, не нарочно! — отвечаю я.
Он все сильнее сдавливает мне горло. Я хватаю его за запястья. Пытаюсь освободиться. Но он слишком силен. Судорожно втягиваю воздух носом. От Короля ужасно воняет кислятиной, потом, гнилью. Всем сразу.
— Твой Король проделал длинный и утомительный путь, чтобы посмотреть, как ты дерешься, — мямлит он. — Чудесный боец. Все только о тебе и говорят. Ангел Смерти. Король будет очень огорчен, если узнает, что его обманули.
— Я не обманываю! — настаиваю я.
— Признайся, ты врешь? — требует он.
— Нет! Проигрыш означает смерть! — говорю я. — Все это знают!
— Да, в самом деле, зачем тебе нарочно проигрывать? — кивает он. — Так никто не поступает. Это бессмысленно.
Внезапно он разжимает руки. Я падаю и хватаю ртом воздух. Ощупываю шею.
— Ты все выдумываешь, женщина, — обращается Викарий к Миз Пинч. — Тебе повезло. Ты на этой девчонке целое состояние сколотила. А как отправим ее на прогон, ты найдешь другую.
— Твоя правда, Ваше величество. Как всегда. Напрасно я тебя побеспокоила, зря потратила твое время, Ваше величество, прости меня, извини! — визжит великанша, как побитая собака у ног хозяина.
Я медленно встаю.
— Погоди-ка! — говорит Викарий Пинч и хватает меня за запястье. Притягивает к решетке. Тычет мне в щеку холодным пальцем. Туда, где вытатуирована полная луна.
— Что это? — спрашивает он и со свистом втягивает в себя воздух.
— Татуировка, — отвечаю я.
— Король и так видит, — говорит он. — Откуда она у тебя?
Я лихорадочно соображаю, что ответить.
— Там, откуда я родом, у всех такие, — шепчу я.
— И где же это? — спрашивает он.
— На востоке, — говорю я.
— На востоке, — повторяет он. — Понятно.
Викарий долго рассматривает меня своими мертвыми глазками. Они очень похожи на материнские. Он отпускает меня. Отступает назад и прижимает платок к носу.
— Демало, Король желает удалиться из этой вонючей дыры, — произносит он.
— Ваше величество, — говорит Демало и склоняет голову.
Я замечаю, как чуть кривятся его губы. Странная тень скользит по его лицу.
Похоже, Демало презирает Викария Пинча.
