Лу взваливают на лошадь и привязывают к седлу. Один чужак берет поводья и запрыгивает на коня позади другого всадника. В облаке красной пыли они скачут прочь.
— Лу! — кричу я.
Бегу за ними. У меня перехватывает дыхание. Не могу дышать.
Лу поднимает голову. Наши взгляды встречаются. Глаза Лу. Голубые, как летнее небо. Я хватаю его за руки.
— Я найду тебя, — обещаю я. — Куда бы тебя ни увезли, я найду тебя. Клянусь.
— Нет, — отвечает Лу. — Это слишком опасно. Береги себя. Себя и Эмми. Обещай мне.
Всадники подхватывают поводья Хоба и уводят коня с собой.
Лошади пускаются в галоп.
Я не могу бежать так быстро. Ладонь брата выскальзывает из моей руки.
— Обещай мне, Саба, — говорит он.
Я бегу следом.
— Я найду тебя! — кричу изо всех сил.
Всадники исчезают в красном тумане.
— Лу! Лу! Вернись!
Земля уходит из-под ног. Я падаю на колени.
Эмми выбирается из убежища. Останавливается. Озирается по сторонам. Смотрит на мир в красной дымке. На Проктера Джона, лежащего, возле хижины. Потом замечает Па.
— Па! — кричит она и бежит к нему.
Я не могу говорить. Не могу дышать.
Лу забрали.
Увели.
Украли мое золотое сердце.
Я опускаюсь в красную пыль.
Слезы стекают по лицу.
С неба падают тяжелые красные капли дождя.
* * *
У меня внутри нож.
С каждым ударом сердца лезвие входит все глубже. Я не могу жить с такой болью. Я сгибаюсь пополам и открываю рот в беззвучном крике.
Долго сижу так.
Дождь все льет и льет. Иссохшая земля превращается в бурлящее море грязи.
Посмотри, Па, какой ливень.
Слишком поздно.
Подлетает Нерон и опускается мне на плечо. Теребит клювом мои волосы.
Я выпрямляюсь. Двигаюсь медленно. Я словно в тумане. Ничего не чувствую.
Вставай. Тебе есть чем заняться.
Рассматриваю свою руку. Кажется, что ладонь где-то далеко. Будто принадлежит кому-то другому. Стрела содрала длинную полосу кожи. Болит, наверное.
Я встаю. С трудом переставляю ноги. Правая. Левая. Нет сил. Пробираюсь по грязи к хижине. Нерон взлетает с плеча и укрывается под карнизом.
Надо промыть рану.
Я лью воду на рану. Прикладываю лист кипрея и перевязываю лоскутом.
Па умер. Надо сжечь тело. Освободить душу, чтобы она поднялась к звездам. Туда, откуда пришла.
Я смотрю на поленницу. Для погребального костра дров маловато. Но тело надо сжечь.
Думай. Думай.
Нахожу нашу тачку. Качу ее к озеру. Тащу по грязи туда, где Эмми склонилась над Па.
Она босая. Промокла насквозь. Волосы свисают мышиными хвостами, липнут ей к лицу и шее.
Эмми не двигается. Не смотрит на меня. Уставилась невидящим взглядом перед собой.
