В представлении Ниакрис это была самая рискованная часть плана. Потом, в замке, будет легче. У нее есть чем удивить стражников, неважно, живые они или мертвые. Главное — проскочить дно ущелья…
Однако Враг оказался не так глуп, как хотелось бы. Над головами что-то загудело, засвистело, Ниакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на землю и одновременно что-то выкрикивая, какую-то словесную форму — архаичная, но действенная акустическая магия порой помогала там, где пасовало волшебство мысли.
Ниакрис лишь краем глаза успела заметить соткавшуюся из ничего громадную ледяную косу, пронесшуюся над самой ее головой. Даже заклятье Красного монаха чуть запоздало — коса взорвалась мириадами искристых осколков, уже пронесясь над распластанными по земле Ниакрис и ее спутником.
— Вставай! — монах рывком поднял девушку на ноги. — Бежим, пока он снова не прицелился!
Похоже, весь их замысел рушился с самого начала. Наступающая армия гномов, внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные машины — все это, как видно, засевшего в замке ничуть не интересовало. Он словно понимал, от кого исходит главная опасность, и, само собой, старался расправиться с Ниакрис первой.
По второй косе, что стелилась почти над самой землей, Ниакрис и монах ударили одновременно. Девушка видела, как внезапно всклубился черный туман над ядовитым потоком, как в глубине этого тумана промелькнула белая молния, точно челнок ткача, сотворяя из мягкого и текучего — жесткое и летящее. Они видела, как туман обернулся громадным ледяным серпом, шагов сто в поперечнике, видела, как ледяное лезвие устремилось им навстречу, как оно неслось, срезая случайные кочки, и как разлеталась фонтанами вспоротая земля; выхода не было, Враг не повторял ошибок дважды, и тогда Ниакрис сделала то, что заставляли ее сделать страх, ненависть и желание дожить — именно дожить, а не выжить! — она метнула навстречу льдистому клинку огненный шар, но не простой, а сотворенный из ее собственной крови.
Страшна магия крови, и очень редко прибегают к ней чародеи, лишь в крайних, поистине безвыходных случаях; и уж совсем плохо дело вступившего в бой волшебника, если он вынужден прибегнуть к этому поистине последнему резерву в первые же минуты!
Что сделал монах, Ниакрис так и не поняла. Посланное ею огненное ядро рассекло гибельный серп надвое, а миг спустя еще летящие половинки настигло волшебство ее спутника: нечто вроде мягкого облака, внезапно сгустившегося над самой землей, облака, дохнувшего в лицо Ниакрис нестерпимым жаром.
