— Хорошо, — с неожиданной для самой себя покорностью сказала она. — Коли так, давай спать.
…И, как ни странно, спали они в эту свою последнюю спокойную ночь крепко, спокойно и без сновидений.
* * *
Наутро они старались не смотреть друг на друга. Ниакрис ругала себя последними словами, что все-таки не встала ночью и не прилегла рядом со своим спутником, ну а о чем думал монах, так и осталось навсегда тайной.
Буреломные леса кончились.
На рассвете Ниакрис вместе с монахом подошли к горам. Перед ними раскрывалось устье широкой долины; склоны густо заросли дремучим еловым бором, над темно-зелеными вершинами кое-где виднелись серые гребни скал. Через долину текла речка, по обоим ее берегам раскинулись луга — казалось бы, чудное место.
Если бы не…
Если бы не речка, что несла иссиня-черные воды, с клубящимся едким туманом над ними.
Если бы не изрытые, истоптанные луга, покрытые сотнями полуразложившихся тел.
Если бы не наполненный запахом тления воздух.
Если бы не человеческие костяки, невесть как оказавшиеся висящими на ветвях деревьев вдоль края леса.
Если бы не парящее над лесом страшилище, чем-то напоминавшее громадную летучую мышь, только отчего-то с длинной змеиной шеей и песьей головой.
— Славно, славно, — только и смог выдохнуть сквозь зубы монах. Верно, открывшееся им зрелище зацепило даже его.
Однако ж поодаль от отравленной реки, там, на еще чистой земле, путники увидели совсем другую картину.
Стояли полотняные шатры и наскоро срубленные жердяные навесы, к небу поднимались дымки походных костров. Слышался лязг оружия, звонкие удары кузнечных молотов; между палатками деловито сновали невысокие коренастые воины в тяжелых латах и низких рогатых шлемах.
— Гномы! — воскликнул монашек.
Ниакрис молча кивнула — спрашивается, чего орать, когда все и так ясно? Гномов с орками не спутаешь.
И направлялись эти гномы, судя по всему, не куда-либо, а прямиком в зачарованную долину — куда уводил четкий след Врага Ниакрис.
— Ого! — присвистнул монах, указывая на торчащие среди полотняных колышащихся крыш длинные деревянные шеи требучетов. — Господа гномы преизрядно подготовились к походу…
— Пойдем к ним, — решительно сказала Ниакрис.
— Зачем? — удивился монах. — С гномами объясняться, Лейт, это тебе не с некромантами драться, это гораздо труднее…
— Они мне нужны, — уже на ходу бросила девушка, направляясь прямиком к лагерю. — Будет кому на себя мертвяков отвлечь…
— Ты что?! — поразился монах. — Так ведь эти же гномы все там тогда и останутся…
