Наступило молчание. Чуть потрескивал догорающий костер, о котором все забыли во время разговора. Монашек опомнился первым, вскочил, подбросил в огонь хвороста, добыл из-под рясы небольшой топорик, принялся рубить сухую лесину.
— До утра мы все равно отсюда не сдвинемся, — пояснил он.
— Не сдвинемся, — эхом откликнулась Ниакрис, неотрывно глядя на разгорающийся огонь. В пляшущих языках пламени ей чудились высокие, выморочно-тонкие башни вражьей твердыни, медленно рассыпающиеся в пыль, проваливающиеся сквозь саму плоть земли, не в бездны даже — в иномирье, откуда нет возврата, что хуже и страшнее любого посмертия здесь, в Эвиале, туда, где жертвы чудовища смогут наконец сами отомстить за себя…
Монашек подложил в огонь пару поленьев потолще, уселся рядом.
— Не зову тебя повернуть назад, Лейт, — шепнул он ей на ухо. — И сам не поверну. Не знаю, что со мной… но хочу быть с тобой до конца.
— Я тоже хочу, — вдруг вырвалось у Ниакрис, а глаза предательски защипало. — Но… ты прав. Зачем тебе умирать? Ты знаешь меня несколько дней…
Монах невесело усмехнулся:
— Знаешь, наверное, потому, что я, несмотря ни на что, все равно надеюсь тебя вытащить…
Что-то пряталось в его голосе, словно пушистый котенок, играющий в прятки со своей хозяйкой, — у Ниакрис был такой, давным-давно, когда они еще жили в Княж-городе; и невольно девушка вдруг ощутила, какой ледяной глыбой давят на плечи все годы одиночества и нескончаемых усилий — стать, стать, стать наконец той, что сможет по-настоящему отомстить.
Она сама протянула руку. Голос, правда, дрогнул, когда она произнесла:
— Послушай, тебе не кажется, что, если мы все равно умрем, очень глупо в эту последнюю ночь спать по разные стороны костра?..
Монах отшатнулся, и на лице его отразился такой ужас, словно перед ним предстал во плоти тот самый Владыка Зла, о котором так любят повествовать легенды верящих в Спасителя.
— Ты что, ты что! — забормотал он, лихорадочно осеняя себя спасительным знаком. — Чтобы я… с отроковицей… да никогда… ни за что… лучше уж к поури в котел… не оскверню…
Ниакрис вздохнула, словно опытная, умудренная жизнью женщина. И уже собиралась, встав, обойти вокруг костра и самой сесть рядом с этим смешным монашком, когда взглянула в его глаза — и поняла: для него все это не игра, а действительно вера, истинная и глубокая. Для него она, Лейт, оставалась отроковицей, которую можно любить, но ни в коем случае не идти дальше простого и легкого касания пальцев.
