«Серебряный Лист», — мысленно перевела я. А что, ему подходит. В масть, прямо как у лошади. Назвав свое имя, он дал понять, что я ему не враг.
— Значит, вы узнавали обо мне? Почему вы решили обратиться именно в нашу лавку? — спросила я.
— Мне сказали, что тут есть маг, которая неплохо управляется с животными и растениями, — ответил он.
Было дело… Я вылечила пару лошадей, ну и по мелочи, кошки, собаки и птички. А однажды пришлось помочь подруге хозяина лавки и спасти ее призовые розы.
— Но это домашние животные! — запротестовала я. — Что может быть общего?
— Жизнь есть жизнь. Ты маг Жизни, и ты не из академии. Так ты посмотришь? Я хорошо заплачу тебе за это.
Соблазнительно… как и бесплатный сыр в мышеловке. Я нуждалась в деньгах, но не настолько. Для моей мечты недостаточно, но вполне хватает для безбедного существования.
— А что потом будет со мной, когда вы узнаете то, что хотели?
— Я могу дать обещание и гарантировать твою безопасность. А ты пообещаешь молчать о том, что узнаешь, — ответил Серебряный Лист.
— Вы поручитесь за весь лесной народ? — уточнила для порядка я.
— Да.
Он не шутил. Значит, это действительно предложение о работе, не хуже прочих. Ладно, уточним детали.
— Какова будет плата за работу?
— Все зависит от того, что это за животные и как с ними бороться.
Я еще раз посмотрела на ильва. Ну, что ж. Я ничего не теряю. Если он пообещает, я сделаю то, что он просит.
* * *
Я составила текст типового договора, время от времени справляясь у ильва, и указала все возможные условия. Наконец я решила, что документ меня устраивает, и мы его подписали. Второй экземпляр я отдала Серебряному Листу.
После этого мы устно заверили клятвами договор, призвав Силы в свидетели.
Наконец я села за стол в глубине конторы, поставила поблизости пару ламп и, надев перчатки и вооружившись пинцетом, приготовилась открыть сосуд.
— Они опасны? Может быть, ядовиты? — спросила я ильва.
— Для человека не слишком опасны. Но они пожирают древесину. Это им нравится больше всего.
Ну и ну. Понимаю, отчего так переполошились ильвы. Их драгоценный Великий Лес в опасности!
Я ножом поддела крышку, стыки между которой и горшком были залиты свинцом, и открыла сосуд. Интересно, к чему такие предосторожности? Он боялся, что животные сбегут?
Внутри находился кусок чего-то, отдаленно напоминающего по структуре одновременно губку или песчаник, пронизанный множеством ходов. Я потыкала пинцетом, но шевеления не заметила.
