* * *
«Это печально…»
По самым оптимистичным прогнозам, мне удалось бы накопить нужную сумму лет через пятьдесят. Если не случится чудо. Или если удастся скопить денег и вложить ее в предприятия гномов. Но и для этого сумма должна быть немалой.
Вздыхать и страдать — это не по мне! Чтобы отвлечься от печальных перспектив, я начала перечитывать травник, и тут раздался мелодичный звон колокольчика у входной двери.
Я подняла глаза на посетителя. Им оказался ильвийский следопыт в серо-зеленых одеждах, которые помогали оставаться незаметным в лесу.
Нижняя рубаха и верхняя утепленная, как раз для ранней осени, и брюки, заткнутые в ильвийские сапоги на мягкой подошве, которые делали поступь неслышной. На перевязи за спиной колчан и лук отсутствовали, но кинжал на поясе был довольно внушительным, как ножи у островитян.
Красивый и высокомерный, как все ильвы. Лицо с высокими скулами, прямым носом, высоким лбом и квадратным подбородком, лишенное даже намека на щетину. Чуть раскосые глаза травянистой зелени смотрели с прохладцей. Пепельные волосы были заплетены в косу, спускающуюся до пояса. Возраст его я затруднялась определить, как в случае со всеми долгоживущими расами.
— Добрый день, господин. Чем могу помочь вам? — спросила я.
— День не столь уж добрый. В этом городе мало зелени, и пахнет сожженной ради тепла древесиной, — без тени дипломатичности заявил ильв.
— Что же вы ищете, хоть вам и неприятно здесь находиться? — спросила я, улыбнувшись ему.
«Улыбка открывает двери», — не раз говорила мне Ма. Надеюсь, ильв изменит свое отношение, или покинет лавку поскорее. Ответной улыбки не последовало. Следопыт подошел к стойке, за которой я сидела, и оперся на нее.
— Мне нужен человек, который знает, что это, — сказал он и поставил на стойку запечатанный глиняный сосуд.
— И что внутри? — спросила я, не спеша прикасаться к сосуду.
— Животные.
— О! — я была удивлена. — Вам надо по этому вопросу обратиться в городской зверинец или в магическую академию. Что это за животные? Они опасны?
— Туда я не буду обращаться, — махнул рукой ильв, считая такой вариант неприемлемым для себя. — Так ты посмотришь?
— Но мы с вами даже не знакомы. Как я могу? — возразила я, чтобы потянуть время. Еще немного, и придет хозяин лавки, а мне не придется иметь дело с безумным ильвом. Ну, посмотрю я. А дальше? Вдруг это секрет, и ильв меня потом убьет, чтоб не трепала языком.
— Я Аир Гиди, — сказал он. — Твое имя я уже знаю.
