— Тигром? — неуверенно переспросил Вариан. — Я же не умею превращаться в тигра…
— Зато ты его себе приручил! — улыбнулся Адриан. — Кроме того, ты быстрый, ловкий, неуловимый, от одного только взгляда твоего становится жутко даже мне! И ты наш предводитель. А мы отныне будем зваться «Зодиаком»!
— Так животных, в честь которых называют года, двенадцать, — заметил Вариан, пытаясь свыкнуться с новым прозвищем.
— А мы соберём двенадцать убийц. У нас будет настоящая гильдия! Мы свергнем Союз, захватим Аскаар, и все заживут хорошо. Понимаешь?
Вариан неуверенно кивнул, и Адриан неожиданно ударил себя кулаком в грудь:
— За кровь, за нашу боль, смерть!
— Что, прости? — вздёрнул бровь Тигр, пытаясь понять, что только что сказал его товарищ. Но звучало довольно… вдохновляющее! Проходившие мимо люди испуганно заспешили по своим делам.
— Это наш девиз, — улыбнулась Светлана. — Добро пожаловать в «Зодиак», Тигр!
Вариан, расплывшись в широкой улыбке, рассмеялся и обнял своих товарищей. Да, он наконец-то обрёл семью, о которой всегда мечтал. Пускай их и объединяли убийства, Вариан чувствовал, что его и товарищей ждёт светлое будущее.
«Зодиак» рос. Буквально за несколько месяцев к ним прибавилось пять человек: Крыса, за которым охотился весь Харбан за то, что он убил леди Азабель, свою бывшую хозяйку; Собака, прославившийся тем, что завёл в самую глушь леса отряд Союза и оставил их на съедение своим псам; Кот, весьма неприметный с виду мальчик, но очень опасный, когда в его руках появлялись метательные кинжалы; Обезьяна, довольно милая эльфийка, лазавшая по деревьям с невероятной ловкостью, и Лошадь, бывший конюх, который был выносливее всех, кого только знал Вариан, и умевший общаться с конями, словно те понимали человеческий язык. У каждого из них были свои невероятные способности, которые помогали им в бою.
Вскоре к «Зодиаку» присоединились ещё двое: Свинья и Овца. Последняя была, пожалуй, самой бесполезной. Однако Адриан настаивал на том, что гильдии необходим человек, который сможет вести дежурство ночью, когда всем остальным необходимо спать. Кроме того, Овца прекрасно готовила и могла снабжать отряд пропитанием. Наконец, Вариан смирился и признал, что эта девушка была весьма полезна для «Зодиака».
Последним присоединился Петух. Тигр сам нашёл его. Мальчишка, молившийся каждый раз перед едой и сном, веривший в богов и правосудие Света, мало подходил на роль убийцы. Однако его выгнали из родной деревни, и ему некуда было идти. Несмотря на недовольство остальных членов «Зодиака», Вариан решил принять рыжеволосого юношу в гильдию и сам обучал его. Неа, как звали Петуха, всё же оказался для «Зодиака» весьма кстати. Из всей гильдии он был единственным, чьей глотке можно было позавидовать. Он кричал так, что птицы с деревьев испуганно бросались прочь. А Вариану нужно было как-то передавать приказы своим товарищам. Со временем Неа научился сражаться на кастетах, и теперь уже никто не смел назвать его беспомощным цыплёнком. Кроме Обезьяны. Этой особе Петух почему-то сильно не нравился.
