— Кому принадлежит мудрое решение — вам или ему?
— Ему. Но разве это важно?
— А вы были готовы раздеться?
— Да, ради любимого человека я готова на все.
Виконт промолчал, просто взял со стола баночку крема, открыл и запустил палец в содержимое. Хелену внезапно бросило в жар.
Он растер крем в ладонях.
— Хм, приятно. Пожалуй, можно найти этой субстанции хорошее применение.
Пальцы железной хваткой вцепились в подоконник.
Гастингс смерил новоиспеченную супругу властным взглядом.
— А вам, дорогая, предстоит научиться с радостью раздеваться для меня. Причем как можно скорее.
Она стояла неподвижно и смотрела куда-то мимо него. Рыжеволосые женщины всегда считались темпераментными и страстными. Дэвид не сомневался, что правило в полной мере распространяется и на Хелену, однако мисс Фицхью старалась полностью владеть собой и всегда выглядела холодной.
А сейчас ее сдержанность казалась поистине ледяной и резко контрастировала с роскошными волосами, которым позавидовали бы даже натурщицы Тициана. Пышные, сияющие бронзой волны закрывали плечи и спускались на спину. Как правило, Дэвид не испытывал недостатка в словах; податливые и гибкие, образы являлись сами собой, смешивались подобно краскам на палитре и создавали причудливые узоры. Но стоило задуматься о волосах Хелены, как творческая фантазия почему-то давала сбой: ничего выразительнее эпитета «огненные» и его синонимов в голову не приходило.
Пламенные. Горящие. Пожар, в котором легко сгореть без остатка.
На фоне окна гибкая фигура казалась элегантно удлиненной. Когда-то он дразнил ее жирафом, и она, разумеется, обижалась. Но в жизни жираф невероятно красив — яркое подтверждение художественного мастерства и вкуса Создателя.
А всего лишь несколько часов назад она жадно прижалась к нему всем телом и запустила пальцы в волосы.
— Почему? — спросила Хелена, заставив вернуться к действительности.
Дэвид с трудом вспомнил, о чем шла речь.
— Почему вам придется научиться раздеваться для меня?
— Нет. Почему вы вообще ввязались в эту историю? Будь вы более галантным, мотивы еще можно было бы представить. Но ведь в вашей натуре нет ни капли рыцарства. Так в чем же смысл?
Абсолютно все свои поступки виконт Гастингс совершал исключительно из любви к ней. Ее родственники об этом знали, но сама Хелена закрывала глаза, затыкала уши и упорно не желала ничего замечать.
Вспомнился совет Милли. Они с мужем много лет прожили в спокойном согласии, и все же она не решалась признаться в давнем чувстве. А если бы ссорились на каждом шагу? Разве в этом случае она осмелилась бы открыть душу?
