Конечно, заботу виконта о девочке следовало считать весьма похвальной. Но в то же время трудно было смириться с тем обстоятельством, что многочисленные прегрешения, среди которых числился и этот незаконный, рожденный распутной женщиной ребенок, не мешали Гастингсу пользоваться безоговорочным успехом в любой гостиной Британского королевства. И это при том, что она вынуждена выйти замуж за первого встречного, чтобы избежать позора и изгнания из семьи.
— Прелестное зрелище, — раздался за спиной знакомый голос.
Хелена обернулась к соединяющей спальни двери. Гастингс стоял в черном бархатном халате, небрежно прислонившись плечом к стене.
— Давненько я не видел этих прекрасных волос в первозданном великолепии.
— Имеете в виду тот случай, когда я обнаружила вас у своего окна и столкнула вниз?
— Да уж, тогда вы обошлись со мной жестоко. Мог бы разбиться насмерть.
— Но не разбились, зато в полной мере насладились колючим объятием розария.
— Должно быть, мне свойственна необъяснимая тяга к колючим объятиям. Осмелюсь заметить, что трудно представить объятие более колючее, чем ваше. — Он подошел и потянулся к расческе.
— Позвольте помочь.
Ее пальцы судорожно сжались.
— Нет, спасибо.
Если бы он осмелился проявить настойчивость или, не дай Бог, вырвал расческу силой, она не задумываясь ответила бы пощечиной. Но Гастингс ограничился тем, что обошел вокруг кресла, бесцеремонно рассматривая ее со всех сторон.
Хелена глубоко вздохнула.
— Хотите что-то сказать?
— К чему слова, если можно просто смотреть?
Низкий бархатный голос, блеск синих глаз, близость горячего, сильного мужского тела… Горло судорожно сжалось.
Дэвид присел на краешек туалетного стола.
— Впрочем, я поторопился с ответом. Да, хочу кое-что сказать. Точнее, спросить. Что вы имели в виду, заявив, что сохранили девственность?
Чтобы увеличить расстояние, Хелена встала и отошла к окну.
— Только то, что имеет в виду любая женщина, когда говорит, что она девственница.
Гастингс хмыкнул.
— Но чем же в таком случае вы занимались с Мартином по ночам в его комнате?
— Различными приятными делами, не влекущими за собой утрату похвального состояния.
Он вскинул брови.
— Имеется ли в виду содомия?
На месте Хелены любая непременно покраснела бы, но она лишь еще больше обиделась.
— Нет.
— Мартин обладает непостижимым самоконтролем. Каким же образом ему удалось заманить вас в свою постель и не воспользоваться представившейся возможностью?
— Мы оба оставались одетыми.
