— И скажу, — промолвила чернокожая девушка. — Посмотри-ка, древесная змея принюхивается к твоему затылку.
В мгновение ока очкастый оказался на земле. Приземлился он, правда, на спину, но тут же вскочил на ноги и воскликнул:
— Не воображай, что тебе удалось обмануть меня. Я прекрасно понял, что ты придумала змею, чтобы напугать меня.
— И все равно испугался, будто змея взаправдашняя, — сказала чернокожая девушка.
— Ничего подобного! — с негодованием вскричал очкастый. — Нисколько я не испугался!
— Что-то не верится, если судить по тому, как ты с дерева сиганул, — сказала чернокожая девушка.
— Но вот что интересно, — сказал очкастый, быстро овладевший собой, стоило ему очутиться в безопасности. — Это был условный рефлекс. Любопытно, удалось бы мне заставить собаку вскарабкаться на дерево?
— А зачем это нужно? — спросила чернокожая девушка.
— Как зачем? Чтобы научно обосновать данное явление, — ответил он.
— Глупости какие! — сказала чернокожая девушка. — Собаки не могут ладить по деревьям.
— Я тоже не могу, покуда меня но толкнет на это воображаемый крокодил, — сказал профессор. — Как бы мне заставить собаку вообразить себе крокодила?
— Для начала познакомь ее с несколькими живыми, — сказала чернокожая девушка.
— Это обойдется очень дорого, — сказал очкастый, нахмурив брови. — Собаки стоят гроши, если покупать их у профессионалов-собаковоров или подождать дня уплаты собачьего налога, а крокодил станет в копеечку. Надо этот вопрос хорошенько продумать.
— Прежде чем ты уйдешь, — сказала чернокожая девушка, — скажи мне — ты веришь в бога?
— Бог — это никому не нужная и отжившая свой век гипотеза, — сказал очкастый. — Вселенная — всего лишь гигантская система рефлексов, вызываемых разного рода раздражителями. Если, например, я стукну тебя по коленке, у тебя подпрыгнет нога.
— Не советую, а то я тоже могу стукнуть тебя своей дубинкой, — сказала чернокожая девушка.
— В научных целях приходится предупреждать вторичные и, казалось бы, не относящиеся к делу рефлексы вроде этого, путем связывания подопытного индивида, — сказал профессор, — и в то же время эти вторичные рефлексы имеют право на существование, как пример рефлексов, обусловленных ассоциацией идей. Я потратил двадцать пять лет жизни, изучая их воздействие…
— Воздействие на что? — спросила чернокожая девушка.
— На собачью слюну, — ответил очкастый.
— И добавило это тебе ума-разума? — спросила она.
— Разум меня не интересует, — сказал он. — По правде говоря, я не знаю, что это такое, и у меня нет оснований думать, что он вообще существует. Мое дело — познавать явления, до сих пор не познанные. Я делюсь своими открытиями с миром и тем самым делаю ценный вклад в общий котел научных истин.
