— Подъезжаем к Дербенту.
— Значит, по Дагестану шпарим. Каспийское море? — кивнул Иваныч на окно.
— Да. Ночью проехали Махачкалу.
— Дербент — город хлебный, — уверенный в своих знаниях изрёк Колька, внимательно глядя в окно.
— Эта знаменитая фраза относится, между прочим, к Ташкенту, — поправил Кольку Роберт. — Так называется повесть писателя Неверова: «Ташкент — город хлебный».
— Ну, знаешь… — не смутился Колька. — Здесь тоже без хлеба не живут. Верно, Иваныч?
— Само собой… Ты, Роберт, лучше нам про этот город расскажи.
— А чего рассказывать? Город, как город, — опять сунулся Колька.
— Ну, я так не сказал бы про Дербент, — спокойно возразил Роберт.
— Почему?
— Потому что он, — один из самых древних кавказских городов. Основан в пятом веке!
— Ну? — удивленно присвистнул Селезнев. — Выходит — ему сейчас полторы тысячи лет.
— Да. А слово Дербент в переводе означает «ворота».
— Какие?
— Каспийские ворота, железные ворота. По-разному называли это место.
— Почему именно ворота?
— Вот посмотри, — кивнул на окно Роберт. — Мы едем по равнине. Здесь между горами и морем узкая полоса ровной земли. По ней в древности и проходила главная дорога побережья.
— А куда по ней шли?
— Из Европы в Переднюю Азию. Здесь-то и возник Дербент, который запирал проход или ворота.
— От кого?
— По этому пути не только купцы шли, а и кочевники-степняки набеги делали. Вот и построили здесь каменную стену от гор до самого моря. Во всём мире найдется мало таких стен.
— Они и сейчас стоят?
— Стоят до сих пор.
— А ты, что, Роберт, бывал здесь?
— Нет, никогда, не бывал.
— А откуда же всё знаешь?
— Вот отсюда, — показал Роберт на книгу.
— Ясно. Любите книгу — источник знаний.
— Да. Об этих местах ещё отец истории Геродот писал.
— Ну, а дальше? — спросил Селезнёв.
— А дальше рассказывать — мало. Надо всё видеть.
— А мы стоять здесь не будем?
— Длительная стоянка с экскурсией не предусмотрена.
— Жаль. В интересное место нас занесло.
Поезд подошёл к станции и все увидели совсем рядом волны Каспийского моря. Они плескались в нескольких метрах от вагонов. Море было так близко, что многие туристы стали выпрыгивать из вагонов и бежать в воду.
— Смотри, Иваныч, народу-то! — воскликнул Колька. — Пойдём искупаемся.
— А успеем? — неуверенно произнёс Селезнёв.
— Да мы только туда и обратно. А то потом жалеть будем.
— И то верно. Когда-то ещё увидим Каспийское море. Буди Никанорыча.
Колька растолкал всё ещё спящего Рожкова.
— Никанорыч, вставай.
— Чего?
