— Ну? — спросила Софи, когда Элиза проскользнула на стул рядом с ней.
— Да, что… Я хотела сказать, как… О Господи… с чего начать? — смущенно частила Аннабелл.
— Леди, ради Бога, ведите себя прилично, — прошипела Джулиана, и Элиза была ей благодарна.
— Не могу. Столько всего произошло! Очень хотелось бы узнать обо всем! — не унималась Аннабелл.
— Здесь кое-что есть. — Элиза потянулась к корсажу и взглянула на одного из корреспондентов, заметив, что он жадно смотрит на нее, точнее, на ее руку. — Я потеряла его доверие, это несомненно.
— Стихи… — захлопала ресницами Аннабелл, увидев бумагу в руках Элизы.
Джулиана выхватила у нее листок и быстро прочитала.
— Нет больше любви. И прогулок под луной. Надеюсь, ты в своей колонке будешь беспощадна, — заметила Джулиана.
— Думаю, все изменится, когда ты получишь деньги, — тихо произнесла Софи.
— Нужно пригласить его на твой день рождения, Софи, — сказала Джулиана.
— Он уже в списке приглашенных, — ответила Софи.
— Он дал ответ? — спросила Элиза.
— Не знаю. Я отправлю записку завтра. — Софи повернулась к Элизе: — Но ведь ты будешь у нас, верно? Это мой день рождения.
— Если смогу улизнуть из дома, — ответила Элиза.
— Почему бы тебе просто не уволиться? — напрямик спросила Джулиана.
— Потому что она ближе к нему, пока она там, — ответила за Элизу Аннабелл. — А если уйдет, то может больше никогда его не увидеть. Когда ты влюблена… просто быть рядом с человеком — это своего рода сердечные отношения, от которых трудно отказаться.
— Да, именно так, Аннабелл права, — подтвердила Элиза. — Теперь он в любую минуту может выставить меня за дверь. Пока этого не случилось, я дорожу каждой минутой, проведенной рядом с ним, даже если я просто наливаю ему кофе.
— И все-таки я думаю, что тебе нужно прийти на вечер, — сказала Джулиана. — Я одолжу тебе платье, — предложила она.
Его придется подшить на добрых семь дюймов, подумала Элиза. Впрочем, она сможет сделать это, пока занимается шитьем и пьет чай с миссис Баксби и Дженни.
— Приходи, — сказала Аннабелл. — Мне нужна компания, чтобы не скучать одной у стены.
— Чепуха! — улыбнулась Софи. — Элиза будет танцевать с герцогом, а Найтли, возможно, пригласит на танец тебя, Аннабелл.
Аннабелл отчаянно покраснела.
— Роксбери будет танцевать с вами обеими и бессовестно флиртовать, — добавила Джулиана.
— Заигрывания повесы не так уж волнуют, если знаешь, что этот повеса безумно влюблен в свою жену, — возразила Элиза.
— Тем не менее, ты должна прийти, — настаивала Софи. — И если ты сможешь вызвать какой-нибудь скандал, связанный с герцогом… скажем, вас застанут вместе, вы будете вальсировать и тому подобное… Я как хозяйка дома буду премного благодарна.
