— Будешь обедать, Бернет? — спросил Мак Грегор. Ученый вместо ответа покачал головой.
— А чайку выпьешь?
— Пожалуй, только покрепче.
— Я тебе сейчас подам.
— Спасибо.
Мак Грегор опять поднялся на лестницу, подошел к заслонке, отпер ее, обмотал себе руку салфеткой и вынул котелок, в котором вода, как говорится, ключом кипела. Блэк и Дюран, поднявшееся вслед за ним, переглянулись в несказанном изумлении.
— Ну, признаюсь…
— Что, Блэк, вы словно чему-то удивляетесь? И вы, Дюран, также? — спросил Мак Грегор, забавляясь их озадаченным видом. — Что вас так смущает?
— Полно вам выкидывать фокусы, Мак Грегор! — воскликнул Дюран с досадой. — Мы, право, за это время столько удивлялись, что даже устали.
— Милейший мой, разве я выкидываю фокусы? Разве вскипятить воду не самое простое дело?
— Еще бы не простое: вставил воду в стену, где нет ни искорки огня, она и закипела — чего проще!
— Вы не приняли в расчет, что я поставил ее к наружной стенке шара. А как вы думаете — высока температура за пределами его?
— И представить себе не могу, — отвечал Блэк, словно оробев.
— Она доходит в безвоздушном пространстве до… ну вот я и забыл точную цифру! До чего она доходит, Бернет?
— До 300 градусов по Фаренгейту, — отвечал ученый, не поднимая головы.
— Черт возьми! — вскричал Блэк, отскочив, как ужаленный, от заслонки, возле которой стоял.
— Не пугайтесь, — улыбнулся Мак Грегор. — Шар устроен так, что если бы наружная стена его накалилась хоть добела, вы здесь этого и не заметите. — Он, — при этих словах Мак Грегор указал взглядом на Бернета, — обо всем подумал. Ну, за стол, за стол, господа! Не будем терять времени. Только прежде передайте кто-нибудь Бернету чай, хоть вы, Дюран; вот я заварил и сейчас налью ему чашку. А котелок можно долить и поставить опять за заслонку, ведь у нас есть отличное виски, так после обеда мы заварим пуншику. Не хотите ли повозиться с котелком, Блэк? — прибавил он лукаво.
— Благодарю покорно, — отвечал Блэк, опасливо поглядывая на заслонку.
— Ну, ладно, идите вниз: я сам об этом позабочусь.
Все уселись за стол, и хотя сначала ни у кого, кроме Мак Грегора, не было аппетита, мало-помалу все разохотились и поели с удовольствием, исключая Гревза, который с трудом проглотил несколько кусков; ему смертельно хотелось курить, а этого на стальном шаре не полагалось. После обеда сделали пунш, и под веселящим влиянием горячего напитка все словно забыли, что обедают не на земле, а на расстоянии двадцати с лишним миллионов миль от нее. Встав из-за стола, все удобно разместились по кушеткам и креслам.
