В конце VIII века Западная Европа впервые узнала о скандинавских викингах. В 793 году в «Англосаксонской хронике» появилась запись о том, что «варвары разрушили и опустошили храм Господа в Линдисфарне, прибегнув к грабежам и убийствам» [1]. Разграбление и разрушение монастыря Св. Кутберта на о. Линдисфарн было далеко не первым в череде набегов викингов, но по своей жестокости расправа над беззащитными монахами не знала себе равных. Жители Западной Европы с содроганием услышали о скандинавских язычниках, готовых ради наживы проливать кровь мирных христиан.
Пророчества о пришествии северных варваров и о той погибели, которую они несут христианской цивилизации, стали популярным занятием среди ученых мужей. Ближайший советник Карла Великого Алкуин с негодованием писал: «Уже 350 лет мы и наши отцы живем в этой прекрасной стране, и никогда прежде в Британии не бывало такого ужаса, какой ныне мы терпим от этого языческого рода, и никто не помышлял о том, чтобы с моря можно было совершить подобное нападение» [2]. Алкуин видел в случившемся нападении викингов на о. Линдисфарн наказание Божие за грехи жителей Нортумбрии, а также повторение завоевания бриттов саксами. Подобная точка зрения в то время выглядела вполне логично. Однако вряд ли нортумбрийцы, испытавшие на себе ярость викингов, согрешили больше, чем жители других британских земель. Кажется, Алкуин был просто слишком строг к нортумбрийцам.
Карл Великий, человек не менее образованный и прозорливый, чем его советник, полагал, что от викингов следует ждать великих бедствий, которые обрушатся на будущие поколения его подданных. Его предсказание сбылось. Три столетия истории Западной Европы прошли под знаком нашествия северных варваров.
В том же году, когда был разграблен и разрушен монастырь Св. Кутберта, викинги предприняли еще одно нападение на юго-западе Англии. В стычке с ними в Портленде погиб главный королевский чиновник Бидухирд. Западносаксонский летописец констатировал, что «это были первые корабли датских людей, которые подошли к земле англичан»
