— Не беспокойтесь, — ответил Ник. — Я иду в город.
— Знаешь, — мужчина его словно и не услышал, — зови меня Эд.
— Само собой!
— Знаешь, со мной не все в порядке.
— А что с вами?
— Я чокнутый.
Он надел шапку. Нику вдруг стало смешно.
— Да все с вами в порядке, — улыбнулся он.
— Нет, не все. Я чокнутый. Послушай, ты был когда-нибудь чокнутым?
— Нет, — покачал головой Ник. — Отчего это случается?
— Не знаю, — ответил Эд. — Происходит — и ты не замечаешь как. Ты ведь знаешь меня?
— Нет.
— Я Эд Фрэнсис.
— Быть не может!
— Не веришь?
— Верю.
Ник почувствовал, что это правда.
— Знаешь, чем я их брал?
— Нет, — ответил Ник.
— У меня медленное сердце. Бьется всего сорок раз в минуту. Пощупай.
Ник колебался.
— Давай. — Мужчина взял его за руку. — Пощупай мой пульс. Возьмись пальцами — вот так.
Запястье у маленького человечка было толстым, кости обросли крепкими мышцами. Под пальцами Ник почувствовал медленное биение.
— Часы есть?
— Нет.
— У меня тоже нет, — вздохнул Эд. — Ничего не выйдет, если часов нет.
Ник отпустил руку.
— Знаешь, возьмись снова, — предложил Эд Фрэнсис. — Ты считай удары, а я буду считать до шестидесяти.
Ощущая под пальцами медленные, резкие удары, Ник начал считать. Слышал, как мужчина медленно отсчитывает вслух: раз, два, три, четыре, пять…
— Шестьдесят, — закончил Эд. — Минута. А у тебя сколько?
— Сорок, — ответил Ник.
— Верно! — обрадовался Эд. — Никогда не учащается.
С насыпи спустился человек, пересек поляну, направляясь к костру.
— Привет, Багс! — поздоровался Эд.
— Привет! — ответил Багс.
По выговору чувствовалось, что это негр. Ник уже по шагам понял, что это негр. Он стоял к ним спиной, наклонившись к огню. Потом выпрямился.
— Это мой друг, Багс, — представил вновь прибывшего Эд. — Он тоже чокнутый.
— Рад познакомиться. — Багс смотрел на Ника. — Так вы откуда, говорите?
— Из Чикаго, — ответил Ник.
— Славный город, — кивнул негр. — Я не расслышал, как вас зовут?
— Адамс. Ник Адамс.
— Он говорит, что никогда не был чокнутым, Багс, — поделился Эд.
— У него еще все впереди, — ответил негр. Стоя у огня, он разворачивал принесенный с собой сверток.
— Скоро есть будем, Багс? — спросил боксер.
— Прямо сейчас.
— Ты голоден, Ник?
— Чертовски.
— Слышишь, Багс?
— Я обычно все слышу.
— Да я не о том спрашиваю.
— Да. Я слышал, что сказал этот господин.
Он выложил на сковородку куски ветчины.
Когда сковородка накалилась и жир зашкворчал, Багс, нагнувшись над костром на своих длинных, как у всех негров, ногах, перевернул ветчину на другую сторону, стал разбивать о борт сковородки яйца и выливать их на раскаленный жир.
