Петербургская повесть | страница 15
Костюмы шили сами. Для спектаклей жертвовали кто что мог. Кто-то даже притащил пару ржавых пистолетов.
Среди актеров особенно выделялись Гоголь и Нестор Кукольник. Кукольник предпочитал трагические роли, Гоголь — комические. Особенно хорош он был в ролях стариков и старух. Зрители помирали со смеху, когда он изображал какого-нибудь дряхлого украинского «дида», или госпожу Простакову в «Недоросле» Фонвизина, или няню Василису в «Уроке дочкам» Крылова.
Гимназический театр славился на всю округу. На его спектакли съезжались городские жители, помещики окрестных деревень, офицеры стоявшей в Нежине дивизии. И можно было услышать, как они говорили между собой, что и в столичных театрах ни одной актрисе так не удалась роль Простаковой, как удалась она студенту Гоголю.
И вот, ломая голову над тем, как заработать кусок хлеба, Гоголь решил попробовать вступить в русскую труппу императорских театров.
Хмурым осенним утром в дом на Английской набережной, где жил директор театров князь Гагарин, несмело вошел молодой человек в поношенной шинели и попросил доложить о себе.
Канцелярия князя помещалась тут же, в его роскошной квартире.
Пришедшего принял секретарь.
— Что вам угодно?
— Я желал бы быть представленным его сиятельству.
— Позвольте узнать вашу фамилию?
— Гоголь-Яновский.
— Вы имеете к князю какую-нибудь просьбу?
— Да, я желал бы поступить в театр.
— Вам придется обождать. Князь еще не одевался.
Гоголь сел у окна и, глядя на Неву, нервно барабанил по стеклу пальцами.
Секретарь занялся своим делом, время от времени бросая взгляд на просителя. У того, очевидно, болели зубы — одна щека была подвязана черным платком.
Подождав с полчаса, Гоголь выразил нетерпение.
— Скоро ли меня примет его сиятельство?
— Полагаю, что скоро, — ответил секретарь.
И действительно, через несколько минут князь был уже в кабинете.
— Что вам угодно? — Голос звучал холодно и надменно.
Гоголь, робея, изложил свою просьбу.
— Из какого звания?
— Дворянин.
— Что побуждает вас идти на сцену? Как дворянин вы могли бы служить.
Этим вопросом князь хотел дать понять, сколь мало почтенно в его собственных глазах и глазах хорошего общества занятие актера. Гоголь не стал растолковывать, что придерживается другого мнения, считает актеров не фиглярами, а служителями искусства. Он только сказал:
