— Мама, я хочу познакомить тебя с Мелани Сойер. Мел, это мама.
— Добрый вечер, миссис Делани.
— Добрый вечер, Мелани. Называйте меня по имени. Я так рада, что вам удалось прийти.
— Но не так сильно, как я, — сказал Люк, снова сжав руку Мелани.
— Мне приятно с вами познакомиться. Мы редко видимся с подружками Люка.
«Подружки… Значит, их много. И кстати, я для него тоже всего лишь подружка… Хотя между нами возникло нечто особенное за последние несколько недель — по крайней мере, мне так казалось. А может, я просто пыталась притвориться, что мне казалось?»
Действительно, проводя с Люком замечательные, страстные ночи, она в глубине души наивно верила — их отношения вот-вот выйдут на новый уровень…
— Вы давно знакомы с Люком? — Вопрос матери вернул Мелани в настоящее.
— Мы познакомились пять лет назад, когда он в последний раз был в Сиднее. Я работала официанткой у вашего мужа.
Люк обнял Мелани:
— Мы снова вместе.
— Значит, вы все эти годы общались? — Элизабет нахмурилась, глядя на сына. — Как тебе не стыдно, Люк! Ты ни разу не упомянул Мелани в своих письмах.
У Мелани душа ушла в пятки. «Конечно, он никогда не упоминал обо мне, ведь я была обычным развлечением!»
— Нет, — беспечно ответила она. — Мы не общались. Просто случайно встретились снова.
— Такова судьба, — произнес Люк, оглядел Мелани, а затем, извинившись, отошел к видному мужчине, махнувшему ему рукой.
Оставшись наедине с его матерью, Мелани, продолжая улыбаться, заставила себя говорить:
— Люк много работает. Вы, должно быть, очень им гордитесь.
— О да, гордимся! — Элизабет посмотрела на сына, затем взглянула на Мелани: — Боюсь, Люку такие вечеринки не очень по душе, но отец настоял на том, чтобы устроить праздник по случаю его возвращения.
— Вы очень рады возвращению сына домой?
— Да, но с тех пор, как он нашел свое место в жизни, мы видим его реже, чем нам бы хотелось. — Мгновение Элизабет внимательно разглядывала Мелани, пока к ним не присоединился Люк. — Я уверена, вы не позволите ему сегодня скучать.
— Я убежден, она не позволит.
Услышав хрипотцу в его голосе, Мелани взглянула на Люка и увидела, как многообещающе сверкают его глаза.
— Предложи своей подруге напитки, Люк, и пообщайтесь с гостями, — сказала Элизабет.
Люк взял два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протянул один Мелани.
— За тебя! — Он чокнулся с ней и поднес бокал к губам. — Ты выглядишь сенсационно!
— Спасибо. — Мелани сделала крошечный глоток, чтобы смочить пересохшее горло.
