– Ну, и где тут разница? – цинично ухмыльнулся я. – Великий Энке[8] покровительствует тем, у кого нет сомнений, так ведь? А Баал благоволит воинам…
– Ты из знати, – убежденно сказал он, поклонившись.
– Да, – кивнул я, – род мой знатен.
– Зачем ты едешь в проклятый город? – спросил он, и в глазах его мелькнул ужас.
– Я еду соединиться с богами. – Я мрачно улыбнулся кончиками губ. – Черный Глаз снедает меня, и дни, а может, и часы мои сочтены…
Он медленно и с испугом протянул мне назад мою флягу с остатками воды.
– Не бойся, – сказал я, горько усмехнувшись, – мой недуг не передается. Просто мне было видение, что Баал примет мою душу здесь, ибо Энке, сын отца, призвал меня… Я много сражался…
– Ты – паломник смерти? – Он округлил свои глаза. – Ты уже все знаешь??
– Да, – вновь кивнул я коротко, – я знаю… Ты так и не ответил мне – что ты делал в проклятом городе после того, как нашел трупы в храме? На мародера ты тоже не похож…
Он вновь смерил меня взглядом, и я для убедительности вернул свой меч в ножны.
– Я искал живых и оставшихся, – глухо произнес он, – но не нашел их, паломник. Наверное, я последний, кто оставил Убар живым… Я – скопец… Я не грешил…
Теперь я понял причину его громкого и высокого голоса.
– Видел ли ты какие-то знамения Великих? – вновь спросил я.
– Да… – благоговейным шепотом ответил тот, – из Башни Мардука в полдень вышла яркая звезда и исчезла в небе… Даже Мардук ушел – Ану[9] призвал его…
– Да хранит тебя Ану, – сказал я, ударив ногами Сына Песка и поскакав к проклятому городу – надо было спешить…
Сверкающие и прозрачные ступени – словно угловатый застывший горный ручей… Они так пронзительно молчат, что звон в ушах раздается сам собой… Когда в голову, в мозг, приходят такие образы – это ни о чем хорошем не говорит…
– Ты решился, – произнес голос в моей собственной голове.
– Ох, не знаю… – простонал я: голова раскалывалась, а над ступенями призрачным покрывалом клубился едкий дым…
– Ты здесь, потому что решился… – вновь произнес голос с равнодушными интонациями.
– Вообще я не хотел бы… – сказал я, поморщившись от боли.
– Но ты здесь, – так же, без интонаций, сказал голос.
– Да, здесь, – вяло согласился я. – А что, у меня были варианты?
– Ты знаешь, что да, – ответило мне.
– Ну, были, конечно, – с досадой согласился я, – но я даже и не думал…
– А думают только тогда, когда отстраняются… – вновь прозвучало у меня в голове. – Но теперь ты почти на стартовой площадке. Добро пожаловать.
