Он сидит на перевернутом ящике из-под стеклотары – огромный, в черной вязаной шапочке, надвинутой на глаза. Сжимает кулачищи так, что хрустят суставы. На безымянном пальце левой руки поблескивает золотая жилка кольца. Стим единственный в палатке, кто женился. А совсем недавно жена родила ему сына – Олега Станиславовича. И когда пять дней назад, Андрей ждал своего друга у подъезда, с билетами на поезд до Омска, он слышал, как она кричала, не желая его отпускать.
И сейчас, сидя в палатке, Андрей сожалеет о том, что не ушел тогда один.
- Мы это обсуждали уже раз сто, неужели все заново? – спрашивает до этого молчавший Захар. Он самый старший в команде, волосы его серебрятся сединой, а смуглое лицо кажется высохшим. Еще во времена союза он покорял северный полюс и видел гибель людей, бросивших вызов стихии. Но неизвестность по сторону Оби, пугает даже его.
- А что насчет оружия? – спрашивает Химик, развалившись на засаленном, раскладном стуле. Косяк в его руке медленно тлеет - он держит самокрутку грязными ногтями большого и указательного пальцев, сложив их буквой «О».
- Оружие заберем в последний момент, нечего с ним светиться, - отвечает Андрей. – Тот чувак… - он щелкает пальцами, вспоминая имя, - который с нами пойдет…
- Краб, - подсказывает Кислинка.
- Тьфу ты…этот дебил, - фыркает Захар.
- Вот он, - продолжает Андрей, - обещал заняться. Здесь оружия не достать, торгуют в других палатках, мы их проходили…Стим, ты еще сказал, что тебе эти палатки напомнили гетто.
- Ближние, - снова подсказывает Кислинка. – Здесь все просто. Ближние палатки, дальние палатки, - он стучит рукой по брезенту. – А есть еще средние палатки.
11
Ближние палатки напоминают огромный базар, с бесконечными рядами. Зеленые тентовые шатры, тесно жмутся друг к другу, выстраиваясь в блоки непроходимого лабиринта. Внутри, селевым потоком, движется шумящая людская масса, который не видно ни конца, ни края. Тысячи туристов, ученых и паломников, прибывших в Новосибирск, чтобы увидеть чудо, месят раскисшую землю ногами в поисках бесполезных вещей, которые им продадут втридорога. На толпу, как на жирный труп, слетаются карманники, вооруженные заточенными монетами и ловкостью рук, и многие из людей после прогулки по палаткам, обнаруживают взрезанные сумки и пустые карманы.
Краб ведет Андрея через толпу, схватив за руку, еще на входе предупредив, что не будет искать, если тот потеряется. Андрей идет, наступая людям на ноги, слушая крики продавцов и маты обманутых покупателей, вдыхая ароматы пота, перегара и выгоревшего масла. Ему кажется, что если он остановится, то толпа понесет его дальше, как безвольную куклу, а если упадет, то будет затоптан слепым, голодным стадом. И когда эти мысли становятся тверже, Краб утаскивает его в сторону, к открытой палатке, тускло освещенной маловольтными лампами.
