Он попытался схватить любопытного сына за ноги, но малыш был проворнее, и в руках отца остался лишь пустой левый сапог.
В зарослях пошуршало и стихло.
Через какое-то время из глубины подводного леса Маленький Водяной пропищал:
— А! Где я?
Отец придавил камнем пустой сапог, чтобы тот не уплыл, и отправился на поиски озорника.
Отец с сыном так долго играли в прятки, что малыш покраснел, как варёный рак, и едва переводил дух. Водяной сказал ему:
— Хватит! Довольно! Ты устал. Мама нас отругает, когда мы вернёмся.
Однако малыш взмолился:
— Ну ещё хоть разочек! Пожалуйста!
— Так и быть, — согласился отец. — Ещё один раз! И больше меня не уговаривай!
Маленький Водяной решил на этот раз спрятаться получше. Он зарылся глубоко в водоросли и вдруг, к своему ужасу, почувствовал, что попался. Вьющиеся, как змеи, растения его не выпускали! Малыш попробовал освободиться, но не смог, наоборот, всё больше запутывался и, испугавшись, стал звать на помощь!
— Давай, давай, выкарабкивайся, — ответил издали отец. — И не подумаю тебе помогать. Постарайся выбраться сам, иначе накажу!
Отец конечно же говорил это не всерьёз. Никогда в жизни он не оставил бы своего маленького сына в беде.
Он просто подумал: «Пусть побарахтается, пострел. Это ему на пользу. В другой раз будет осмотрительнее».
Когда же Водяной увидел, что малышу не выбраться самому, он схватил его за шиворот и вытянул из западни.
Маленький Водяной так утомился, что вынужден был сначала присесть. Уффф! Как он устал!
Малыш, тяжело дыша, схватился за голову руками. Кисточка красной шапки упала ему на лицо. Водяной-отец некоторое время смотрел на сына. Потом укоризненно сказал:
— Видишь, а ты никак не хотел прекратить игру! Могу я тебя одного отпускать? Теперь, скажи на милость, как мы доберёмся домой? Ты не можешь ни стоять, ни плыть!
— Не приставай ко мне! — устало отмахнулся малыш. — Дай немного отдышаться, и всё будет хорошо.
Но отец не очень-то ему поверил, и кто знает, как бы они добрались до дома, если бы на их счастье не появился Карп Купринус. Ни о чём не подозревая, тот приближался к злополучному месту.
Купринус был стар — его бока и спина поросли мхом. Он любил, неторопливо плавая по пруду, булькать себе под нос. Каждый раз, когда он булькал, из его рта выплывал воздушный пузырь и уносился вверх. Карп задумчиво провожал его взглядом и думал о чём-то своём, сокровенном. Водяного-отца он заметил, лишь ткнувшись плавником в его плечо.
