— Ты не шутишь? — Маленький Водяной не верил собственным ушам. — И мне можно с тобой?
— Это тебе в награду за сегодняшнее приключение, — подтвердил отец, положив руку на плечо сына. — Купринус мне всё рассказал. Ты заслужил ночную прогулку.
Он снял с крючка арфу и кивнул сыну, чтобы тот следовал за ним.
Маленький Водяной был счастлив. Впервые отец брал его с собой вечером. Сколько раз он просил об этом, но в ответ слышал одни обещания: «Когда подрастёшь, мы об этом поговорим. А пока ты ещё мал, поэтому после ужина должен идти спать».
Да, большей радости отец не мог ему доставить!
Над прудом сгустилась темнота. Словно тени, колебались кусты и деревья. На небе блестели первые звёзды. Сквозь шелестящие камыши отец с сыном выбрались на берег.
Водяной-папа нёс под мышкой арфу.
Вокруг было тихо. Лишь ветер доносил с лугов стрекот кузнечиков, да изредка во сне попискивали птицы. Далеко-далеко, как бы в другом мире, лаяла собака.
Водяной-отец сел в траву под старой ивой. Малыш молча примостился рядом.
Через некоторое время Водяной поднял арфу, прислонился спиной к дереву и заиграл. Он играл так красиво, что малыш от восхищения закрыл глаза. А когда их открыл, то увидел на лугу танцующих русалок. Светлые, будто из тумана, с развевающимися шлейфами, они с наслаждением скользили под музыку. Отец очаровал их своей игрой.
Русалки молча парили над лугом, то приближаясь, то удаляясь вместе с ночным ветром под звуки волшебной арфы.
Очарованный Маленький Водяной смотрел, не отрываясь, на танцующих русалок. Дивные создания беспрерывно, словно кочующие облака, меняли свой облик, соединялись друг с другом, потом расходились. Порой то одна, то другая улетучивались бесследно, будто облачко дыма на ветру.
Маленький Водяной так увлёкся летучим зрелищем, что не заметил, как за холмом поднялся в небо чуть розоватый свет. Он увидел его, когда отец, прервав игру, тихо сказал:
— Скоро она взойдёт.
— Кто она? — вполголоса спросил малыш.
Но отец вновь заиграл на арфе, и Маленький Водяной не стал переспрашивать, подумав, что сам увидит, кто там взойдёт.
Мерцающий отблеск становился светлее и светлее. Всё выше поднималось розовато-жёлтое сияние.
И вскоре Маленький Водяной уже различал стройные деревья на холме и разлапистые купы кустов на фоне светящегося неба.
И вдруг в небо выплыл сверкающий жёлто-золотой диск, похожий на огромный цветок калужницы.
Маленький Водяной не смог сдержать восторга:
