— Наш командир привык читать газеты за кофе, — сообщил офицер, — За еще горячим кофе.
Карл покраснел, попытался вскочить, еще глубже увяз в мягкой ловушке кресла. Шпага упала, прогрохотав по ребрам отопительной батареи. Юноша стал уже даже не красным, а бурым, замахал руками, пытаясь встать…
— Спасибо, — офицер ловко выхватил из его рук газету.
— Когда наш командир примет нас? — поинтересовался аристократ. В отличие от пошедшего пятнами Карла и раскрасневшегося от жары купца он был бледен той бледностью, которая бывает у людей, редко бывающих на солнце.
— Как только выпьет кофе, — офицер шагнул к дверям.
— Скажите, — отлип от стены монашек, — а какой он у вас человек? Ну, чтобы знать, к чему готовиться?
Офицер взглянул на монаха, — перевел взгляд на аристократа, на купчика, на Карла.
— Наш командир, — заявил он, — настоящая душа Черной Сотни. Поверьте мне, юноши, вы будете гордиться тем, что служили под началом этого человека. Сотня — это он, а он — это Сотня.
В голосе офицера звучало искреннее уважение и гордость за своего командира. И где-то глубоко-глубоко пряталась улыбка.
— Он что, — ляпнул монах, — черный?
Офицер промолчал, его спина, которая была видна Карлу, никаких чувств не выражала. Так и не сказав ни слова, он вошел в дверь, за которой скрывался кабинет командира Черной Сотни.
Монах охнул: купчик, все с тем же невозмутимым лицом, ударил его в бок. Аристократ прошагал помещение по диагонали, от одного пустого кресла к другому, наконец выбрал и, поддернув штанины, опустился в то, что стояло напротив Карла. Побарабанил пальцами по столику.
Все молчали.
Карл, наконец, выбрался из объятий кресла и поднял шпагу с пола. Прицепил ее к поясу.
— Командир примет вас.
Дверь открылась настолько бесшумно, что все вздрогнули. Кроме аристократа. И купца. И монаха.
Карл стиснул рукоять шпаги и шагнул вперед.
В кабинет к командиру он вошел последним. Первые три, не считая офицера, почему-то остановились сразу на входе.
— Холера, — произнес монах.
Да что там такое?
Карл привстал на цыпочки и глянул поверх голов.
Широкое окно, почти во всю стену. Перед ним — стол, дубовый, темный, почти черный, обтянутый черным сукном. На столе — бумаги россыпью и блестящий бронзовый чернильный набор в виде рыцарского замка. За столом — человек.
Черный мундир. Черные волосы. Черные глаза.
Черная кожа.
Командир Черной Сотни — черный.
