— Если у вас нет письма… — начал один из «черных» офицеров.
— У меня! — неожиданно выкрикнул монашек, — У меня есть письмо!
Он проскочил мимо опешивших Вильгельма и дворянчика и быстро отвинтил дно у кружки. Протянул измятый конверт офицеру и присел, собирая с мостовой рассыпавшиеся монеты.
Офицер спокойно раскрыл конверт, достал лист бумаги. Прочитал.
— Проходи, — кивнул он на калитку и повернулся к оставшейся тройке, — Тех, у кого нет письма, в штаб-квартиру не пропустят.
— Эй, эй, постойте, — чуть не подпрыгнул дворянчик, — У меня тоже есть письмо!
— И у меня, — добавил Вильгельм.
Хорошая компания подбирается для службы. Мошенник-монах, сопляк-дворянин и он, купеческий сын…
Аристократ поправил цилиндр:
— У меня тоже есть письмо.
7
В помещении было жарко. Карл, не долго думая, скинул тяжелую шерстяную куртку, уселся в кресло, низкое и мягкое, белого цвета и принялся распаковывать шпагу. Какие бы тут правила в Бранде ни будь — к своему будущему командиру он войдет при оружии.
Аристократ прошагал туда-сюда — когда он снял свой плащ, Карл не уследил — задумчиво постучал кончиком трости по креслу, но садиться не стал.
Монах забился в противоположный от Карла угол и попытался притвориться незаметным, что, в черной одежде на фоне светло-зеленых стенных панелей было непросто. Парень в купеческой одежде подошел к нему и молча протянул ладонь. Опасность получить по лицу резко увеличивает сообразительность: монашек опять развинтил свою жульническую кружку и высыпал монеты в протянутую руку. Купчик подбросил их на ладони и спокойно вернул часть обратно. После чего уселся в стоящее рядом кресло и, такое чувство, уснул с открытыми глазами, настолько безмятежным было его лицо.
Карл прислонил шпагу к низкому столику, который стоял рядом с его креслом и взял газету, которая на столике лежала.
«Ротеворт». Не слышал… Что удивительно: сегодняшняя. Он посмотрел на первую полосу.
Да уж… Тот, кто эту газету печатал, серьезными, солидными новостями не увлекался. Он придумывал заголовки, которые легче будут кричать мальчишкам-газетчикам.
«Новое убийство, совершенное Душителем».
«Мясник из Нибельвассер еще не пойман».
«Знаменитый сыщик раскрыл очередное преступление».
«Международные новости: в столице Лесса ограблен еще один банк».
— Вы позволите?
Карл подпрыгнул: перед ним стоял, протягивая руку к газете черномундирный офицер. Первоначально Карлу показалось, что из украшений на мундире только серебряные погоны, а вышивка, которой обычно покрывают грудь мундира, отсутствует. Но присмотревшись, он понял, вышивка есть. Просто он тоже черная.
