Это напоминание несколько охладило пылкие головы. Стали вноситься более умеренные требования: после одного рабочего дня (поездка по стране в латах) получать два выходных; жалованья рыцарей должны увеличить за вредность профессии… Барон Пэджет заявил, что для сражающихся на турнирах нужно ввести государственное страхование на случай поломки рук и ног или других серьезных повреждений…
Томас Мундфит прошептал своему секретарю:
— Джером, я был безумным мечтателем, когда полагал, что Фланагана можно спрятать от современной живой жизни и закутать в пеленки древних обычаев. Вот она, пришла сюда, неистребимая, непобедимая живая жизнь!
— Вы правы, ваша светлость! — согласился Бирн.
— Э, какая уж там светлость, — горько усмехнулся Мундфит. — Скоро всем этим величествам и светлостям придет конец!
Джером Бирн в душе вполне одобрил такую проницательность своего патрона, но вслух не сказал ни слова.
А тем временем до слуха скрывавшихся донеслась горячая речь графа Стаффорда.
— Джентльмены! — кричал он. — Товарищи по несчастью! Мало того, что нас беспощадно эксплуатируют, нас еще и обокрали! (Возгласы: «Как? Объяснись!»). Посмотришь во время парадных приемов на наших жен: их платья и головные уборы сияют драгоценностями, на руках браслеты с рубинами и алмазами… А ведь что это такое? Это жалкая подделка, дешевые стекляшки, которые даже не заложишь в ломбард! Разве это нам обещали во время вербовки? Предлагаю внести в наши требования такой пункт: «Женам и дочерям рыцарей выдать настоящие драгоценности взамен имитации». По крайней мере, когда лопнет эта фирма, у нас будет кое-что на черный день!
Буря аплодисментов покрыла последние слова оратора.
Наконец рыцари выговорились, изложили все свои обиды, жалобы и требования. Снова выступил Сэй. Он держал в руках большой лист бумаги, освещая его электрическим фонариком.
— Бирн, смотри, электрический фонарик! — в изумлении воскликнул Мундфит.
Бирн не мог удержать смеха.
— От имени инициативной группы, — громко заговорил Сэй, — вносятся следующие предложения:
«1. В Норландии организуется профессиональный союз рыцарей…»
— И оруженосцев! — перебил голос, казалось, исходивший откуда- то из чащи леса.
Не обращая внимания на добавление, Сэй продолжал читать:
«…для защиты прав американских граждан, находящихся на службе у короля Норландии Джона VI на должности рыцарей…»
Тот же молодой голос еще более смело прервал Сэя:
— И оруженосцев!
Председатель за неимением звонка захлопал в ладоши:
