— Но зачем?
— Я уже объяснял, ваше величество, теперь каждое его прикосновение будет кощунством. Каменотес — человек набожный и сам прекрасно осознает это. Видите ли, ваше величество, вы — бог.
— Но ты же можешь ко мне прикасаться. И слуги могут!
— Я жрец, ваше величество, — мягко ответил Диос. — А слугам этот грех отпускается особо.
Теппик прикусил губу:
— Какое варварство!
На лице Диоса не дрогнул ни единый мускул.
— Этого нельзя допустить, — заявил Теппик. — Я — царь, и я запрещаю рубить ему руку, ты меня понимаешь?
Диос поклонился. Теппик узнал поклон номер сорок девять — «Презрительный Ужас».
— Ваша воля будет исполнена, о источник мудрости. Но должен предупредить, что в таком случае этот человек возьмет дело в свои руки, простите невольную игру слов…
— Что ты имеешь в виду? — прервал его Теппик.
— Его коллеги, ваше величество, едва остановили его, когда он пытался сделать это сам. Зубилом, насколько мне известно.
«Да, я чужой в собственной стране», — подумал Теппик, пристально посмотрев на жреца.
— Понимаю, — кивнул он наконец. Потом, немного подумав, добавил:
— Тогда я хотел бы, чтобы операция была сделана как можно более аккуратно и чтобы этому человеку назначили пенсию.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
— Хорошую пенсию.
— Разумеется, ваше величество. Золотую кисть для рукопожатий, — бесстрастно произнес Диос.
— И, может, подыскать ему какую-нибудь несложную работу при дворце?
— Работу для однорукого каменщика? — левая бровь Диоса взметнулась вверх.
— Любую, Диос.
— Непременно, ваше величество. Как вам будет угодно. Я лично проверю, где у нас не хватает рук.
Теппик сверкнул на него глазами.
— Повторяю, я — царь. И ты это знаешь, — резко сказал он.
— Это первое, о чем я думаю каждое утро, наше величество.
— Диос! — окликнул его Теппик, увидев, что жрец собирается уходить.
— Ваше величество?
— Несколько недель назад я приказал доставить из Анк-Морпорка пуховую перину и подушку. Тебе случаем не известна их судьба?
Диос выразительно взмахнул руками:
— Да, ваше величество, припоминаю. Но за последнее время у Халийского побережья появилось столько пиратов, столько пиратов…
— Наверное, те же пираты повинны и в исчезновении эксперта Гильдии Ассенизаторов и ныряльщиков?[14] — язвительно спросил Теппик.
— Да, ваше величество. Или разбойники.
— Или их унесла огромная двуглавая птица, — добавил Теппик.
— Все возможно, ваше величество, — лицо верховного жреца лучилось учтивостью.
— Ступай, Диос.
