Прилежание и трудолюбие Андрея не осталось незамеченным для атамана и он вскоре был назначен бригадиром садоводческой артели. Черешневые, вишневые, яблочные сады были на попечении его бригады. Кроме того, молодой казак взял два пая земли и посадил с батькой клубнику и, собрав урожай, удачно продал его на базаре. Семья была креп. лая, зажиточная. Андрея почитали в станице и считали гарным казаком. Но были и недоброжелатели. Обязательно найдется человек, который позавидует, что у тебя молодая красивая жена, твоему благосостоянию, уважению станичников.
С утра начал накрапывать нудный осенний дождик и Андрей решил не идти в сады. Но через некоторое время резкий восточный ветер разогнал облака и выглянуло солнце. Андрей накинул бурку и, поцеловав жену, вышел во двор. Он оседлал коня и уже собирался выезжать, как вдруг возле калитки остановилась бедарка сотника.
— Андрей, почему ты дома? Почему люди не вышли на работу? — сотник нервно постукивал рукояткой нагайки голенище своего сапога.
Казак стоял, опустив голову, теребил в руках папаху, не зная, что и ответить.
— Может, ты все‑таки ответишь на мой вопрос?
Андрей поднял голову и, сверкнув глазами, ответил:
— Кормить работников надо, батько. Совсем люди захляли. Силов нема работать.
Сотник от неожиданности выронил нагайку и удивленными глазами смотрел на Андрея.
— Ишь ты, как заговорил, щенок. — И уже садясь в бедарку, зло бросил: — Ну, ничего, мы тебя нагудуем.
Он ударил нагайкой по крупу лошади и повозка обдав Андрея грязью, рванула с места.
Андрей сидел за столом, уставившись в миску с наваристым кулешом.
— Ганя, принеси горилку.
Встревоженная женщина принесла штоф.
— Шо случилось, серденько мое?
Казак ничего не ответил, опрокинул содержимое стакана в рот и, подперев голову руками, смотрел в окно. Так и не услышав от мужа ни единого слова, Ганя пошла стелить постель.
Резкий стук в ставню разбудил молодую семью Далеко за полночь.
— Хто? — дрогнувшим голосом спросил Андрей.
— Видчиняй, сукин сын, сейчас побачишь, кто, — зло ответили за дверью.
Андрей накинул кожух на плечи и отпер щеколду на двери. 3 хату вошел сотник в сопровождении двух милиционеров. Он достал из кармана бурки бумагу и поднеся ее ближе к глазам, прочитал:
— Решением станичного схода за действия, нап равленные на подрыв экономики Советской власти, — ухмыльнувшись, сотник взглянул на Андсея — Ковальчук Андрей и его жена Ганна, ссылаются не поселение в Сибирь.
— Боженько ж ты мий, за что такая кара? — за голосила женщина.
