Кейт глубоко вздохнула, нервничая от этого разговора. — Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствовала, сколько раз я молилась, чтобы нашелся другой способ. Когда я сказала тебе, что больше не хочу тебя, я солгала. Ты был моим лучшим другом. И в моей жизни не было ничего больнее этой потери. Поверь.
— Да?
Грудь начинала гореть, но она продолжила свою исповедь:
— Я сделала это по единственной причине: я хотела, чтобы ты раскрыл свой потенциал, вместо того чтобы тосковать на острове, ожидая моих следующих каникул. Я хотела, чтобы ты устроился на работу, завязал контакты и построил свое будущее. Я не смогла бы жить с мыслью, что позволила тебе пожертвовать всем ради меня.
— Значит, это была не игра с ничтожным человеком в ожидании лучшей партии?
Чувство вины захватило ее, и она опустила глаза.
— Я сказала это, потому что не знала другого способа заставить тебя уехать, — пробормотала она.
— Ты думала, я бы зачах, если бы остался.
— Я ошибалась? Я знала, что, выбирая между своими амбициями и мной, ты бы выбрал меня. — Она прикусила губу и посмотрела на него.
— И у кого здесь огромное эго?
— Я знаю. Прости. — Она закрыла глаза и вздохнула, собираясь с силами. — Я солгала, потому что верила в это. Я солгала, чтобы ты пошел на стажировку, которую устроил папа.
— Стажировку?
Его голос звучал тихо. Опасно и очень сдержанно.
По ее спине пробежал холод.
— Да. Твоя стажировка в «Стивенсоне и сыновьях». Папа устроил ее при условии, что я разорву с тобой отношения.
Его глаза превратились в две узкие щели.
— Он шантажировал тебя моей работой?
— Нет! — Она поморщилась. — Ну, в некотором роде. Он просто помог мне принять правильное решение. Мы оба знали, что у тебя есть будущее только в том случае, если ты уедешь с острова. А ты бы не уехал, если бы я не заставила тебя, ты сам сказал.
— Значит, я стал для тебя актом милосердия.
— Конечно же нет! Я просто хотела, чтобы ты был счастлив. Успешен. И я знала, что, если ты останешься, ты будешь никем. — Она сжала руки и наклонилась к нему. — Мне казалось, что у меня нет другого выбора. Я не хотела, чтобы однажды ты возненавидел меня. В его глазах вспыхнул огонь.
— Ну что, спасибо, Кейт. Спасибо, что выстлала мою дорогу к будущему своим отказом.
Она сжалась от холода его интонации:
— Мне тоже было больно.
— Я представляю.
— Ты говоришь так, как будто не веришь мне.
Он улыбнулся, но только губами:
— Почему я должен тебе не верить, когда твоя жертва помогла мне добиться такого успеха?
