— Как? — спросил Пауло.
— Каждый год в колледже устраивается ланч для студентов и их родителей. Очень помпезное мероприятие, где главной темой разговора было «у кого больше денег». В свой второй год обучения я вызвалась организовать его.
— Почему я не удивлен? — произнес Пауло.
— Это было мое первое официальное мероприятие. Я часами продумывала каждую деталь, потому что хотела… Хотела доказать всем, что я лучше, чем просто неудачница с деревенским акцентом и криминальным прошлым. Что могу организовать чарующее светское мероприятие. — Алиса подняла глаза. — Смешно, правда?
В его груди снова защемило, и он почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее сейчас же, исцелить… Но Пауло просто сделал еще глоток виски.
— Нет. Я надрывался, работая на своего отца день и ночь, по той же причине, — признался он, положив руку на спинку дивана. — Все хотят, чтобы их труд ценили.
— Верно, — кивнула Алиса и трусливо отвела взгляд. — Я устала все время ходить в форме официантки. Это было мое мероприятие, и я хотела всего лишь раз надеть что-то особенное. — Ее голос охрип. — И тут моя решимость сыграла со мной злую шутку… Я копила несколько месяцев на дизайнерский костюм. И наконец, нашла идеальный. — На ее лице появилась виноватая улыбка. — Красивый, но не претенциозный. Знаю, это глупо… но, примерив его, я почувствовала себя одной из них. Шикарной девушкой в классическом дизайнерском наряде. Но, как известно, реальность не щадит никого.
Алиса залпом допила виски и сморщилась.
— Я не вижу, к чему ты клонишь.
— Несложно догадаться, — скривилась она.
— У тебя не было достаточно денег?
— Мне не хватало пятидесяти долларов.
Она поставила бокал на кофейный столик.
— Боже мой, не могу описать, насколько расстроена я была. До вечеринки оставался один день… Я сидела в примерочной и пыталась хоть что-то придумать. — Ее акцент стал заметнее. — В голове крутились мысли «всего лишь еще один раз», «если я больше никогда так не поступлю после сегодняшнего дня, то какая разница?»… И я…
Фраза оборвалась. Алиса закрыла глаза, не в силах продолжить. Сердце Пауло растаяло, и он, не обращая внимания на голос разума, переплел ее пальцы со своими.
— Все бы получилось, если бы владелец магазина не пришел на наш ланч. — Она нервно хихикнула. — Он узнал меня. Два года пренебрежения от одноклассников были ничем по сравнению с позором быть арестованной на мероприятии, которое сама же и организовала.
Алиса вопросительно посмотрела на Пауло. В комнате повисла тишина. Он не мог собраться с мыслями. Внезапно Алиса встала и пересекла комнату.
