— Не важно, — ответила она, отводя взгляд.
— Из тебя никудышная лгунья. Ты выглядишь так, будто натолкнулась на привидение, — Пауло нежно повернул ее лицо к себе. — Что ты не договариваешь?
Алиса дернулась:
— Меня вышвырнули из колледжа.
— Тебя исключили? Но за что? — последовал вполне ожидаемый вопрос.
Алиса медленно подняла взгляд и посмотрела на Пауло:
— Потому что меня арестовали. Опять.
— Вот, выпей, — сказал Пауло, нарушив наконец тишину.
Он протянул Алисе один из двух бокалов виски и ждал. Она сидела на диване в его гостиной с закрытыми глазами, ничего не говоря с тех пор, как они вышли из лифта. После шокирующего заявления Пауло молча усадил ее в лимузин, и они поехали к нему домой.
Наконец Алиса бросила в его сторону усталый взгляд и взяла бокал:
— Ты не устал стоять тут и смотреть, как мой мир рушится?
Пауло вздохнул с облегчением, когда Алиса заговорила, и проследил, чтобы она сделала глоток.
— Ты не хочешь сказать что-нибудь? — поинтересовалась Алиса.
— Я жду твоего рассказа.
— Но я уже все рассказала.
Пауло не мог смотреть на нее. Алиса выглядела такой уязвимой, поверженной. Как будто кто-то выбил из нее всю нахальность. Ему хотелось вновь увидеть ее дерзкую натуру. Или хотя бы немножечко румянца на щеках.
Он сел рядом, и соприкосновение их бедер вызвало жар, пронзивший тело. Пауло сделал глоток:
— Я знаю начало и конец, но все еще хочу услышать середину.
Алиса смотрела на свой бокал и терла пальцем стекло, собираясь с мыслями. Прошла минута, прежде чем она ответила:
— Я два года проучилась в колледже. Каждый день я выходила из своего дома в неблагополучном районе и на нескольких автобусах добиралась до кампуса, где учились и работали прекрасные люди. — Ее взгляд был отрешенным, Алиса предалась воспоминаниям. — Я пыталась улучшить свой гардероб, чтобы не выделяться так сильно. Безуспешно, естественно. Но чего я действительно хотела — притвориться, что мое прошлое не имеет значения.
— Это желание можно понять.
— Но моя мама продолжала говорить мне, что этот колледж — ошибка. — Алиса печально улыбнулась. — Что эти люди не верят во второй шанс. Но я не слушала. — Выдохнув, Алиса наклонилась, уперлась локтями в колени, сжав бокал в руках. — Пока я отчаянно пыталась закончить учебу, забыть об аресте и двигаться дальше, мои одноклассники решили сделать так, чтобы я никогда не забывала.
— Жизнь — штука несправедливая.
— И я знала это. Но была слишком упрямой, чтобы принять. — Она нахмурилась. — Мне казалось, нужно только постараться…
