Арсений никогда не был сильнейшим среди плясунов. И даже акваморта, сжигающая телесные силы в единой вспышке, не дала бы ему такой четкости движений. Но сейчас он был воистину совершенен в своем порыве!
Или, возможно, так лишь казалось отцу Тихону.
Отрок вошел в центр пятиметрового круга — ставшего зримым и явственным, очерченного голубым пламенем. Теперь светилось все его тело, будто Арсений набросил одеяние из огня. Он вышел на завершающий перепляс — самый сложный, самый ответственный, где малейшая ошибка грозила разрушить все труды.
Отец Тихон затаил дыхание.
По небу поплыли волны призрачного света — будто небо превратилось в жижу, трясущуюся от движений плясуна. Земля под ногами начала подрагивать. Арсений танцевал уже не в траве — в сером дымчатом киселе, пронзенном белыми искрами.
— Помилуй нас, Господи… — прошептал отец Тихон. Он плакал — уже понимая, что все получилось, что его старенький отрок превозмог болезнь и свершил свое последнее служение. Пусть даже с аквамортой, с химией, вовсе не для Богоугодных дел предназначенной.
Последними шагами отрок вынес себя из серого киселя, кипящего в голубом круге и рухнул на землю, руками в затухающий, разбросанный костер. Отец Тихон бросился к нему, перевернул на спину, припал ухом к груди…
Все.
Отошел.
Отец Тихон долго и тихо плакал, прежде чем собраться с силами и прочесть над телом все, что подобает. И небо, и земля вне круга успокоились, едва Арсений завершил танец. Лишь возбужденные кенгуру стрекотали вокруг, казалось, еще миг — и примутся аплодировать в благодарность за зрелище. Отец Тихон с трудом удержался от недостойного желания броситься на них и разогнать по норам. Склонился над телом и заговорил:
— Подобно каплям дождя недолгие и злые дни мои, уменьшаясь с течением лет, понемногу исчезают уже. Владычица, спаси меня!..
Потом он начал рыть могилку. Рядом, очерченный голубым светом, кипел серый кисель, то вспухал горбом, то втягивался воронкой. Отец Тихон на Врата не отвлекался, работал. Маленькая раскладная саперная лопатка была неудобной, но сейчас это неудобство было во благо, отвлекало от печали.
К утру отрок Арсений был погребен. Не нашлось даже камня, чтобы отметить могилку. Что ж… Богу ведомо, где лежит раб Его.
Подумав, отец Тихон вкопал лопатку в изголовье могилы, повернул рукоять на шарнире, превращая инструмент в маленький крест. Специально ли лопатка была так сделана, что могла послужить крестом на могиле? Быть может и нет. Но отцу Тихону инструмент уж точно не понадобится. Если он не вернется, то похоронить его будет некому.
