– Благослови вас Бог, – опять обмахнул бурнашей рукой Яшка. – Прощайте.
В ту же минуту во вторую дверь стукнула Ксанка.
– Откройте, солдатики, то мы, монахи, которые молились чудотворной иконе. Нам дальше идти надо, милостыньку собирать.
Караульный узнал и повернул ключ, ворча:
– Чего тут претесь, когда не здесь входили?
– Темно в храме, а дверь рядом была. До свидания.
И опять трое монахов покинули темницу.
А в главную дверь уже стучал Валерка.
– Это мы, господин атаман Михайло, это мы!
– Выпустить монахов, – приказал начальник караула. – Ну как?
– Узнал, – прошептал ему на ухо Валерка. – Все зерно зарыто на околице под большущим дубом. Такой здоровый дуб ни с чем не перепутаешь. Быть вам сотником!
– Спасибо, удружил, монах! – молодецки подкрутил ус Михайло. – Надоест рясу носить – приходи ко мне в сотню.
– Благодарю, господин атаман, – с чувством сказал Валерка и быстро двинулся догонять своих товарищей…
Беглецы встретились за селом, в поросшей кустами балке. Каждый из Мстителей привел туда свою группу.
– Повезло нам, что вас шестерых арестовали, – заметил Яшка, – больше трех ряс я бы на себя не намотал. Да и дверей в церкви было только три.
– Хватит маскараду, – сказала тетка Анисья. – Мне энта борода надоела: отклеивается, зараза!
– А ведь мы для этих бород полмонастыря остриги, – рассмеялась Ксанка.
– Дорого обошлась монахам наша курятина! – воскликнул Валерка.
Тут и самые мрачные из заложников наконец за улыбались. Почувствовали, что на свободе.
– Спасибо вам, хлопцы, спасли вы нас, – сказал один старик. – Уж и не чаяли мы от Бурнаша уйти. Ведь станица наша даже при желании двадцати подвод хлеба не соберет. Где же это видано такую цену назначать, да под головы людские!
– Спасибо вам, сыночки, – сказала Анисья, – да и правда вы – Мстители, какую шутку с атаманом сыграли.
– Все, уходить пора, пока бурнаши не хватились, – сказала Ксанка. – Яша, собери рясы, нам их вернуть надо. А вы, тетка Анисья, до своего хутора поспешайте.
– Дорогой не ходите, лучше стороной, – посоветовал цыган.
– К утру дойдем, – сказал старик, – а потемну они нас не сыщут. Прощайте, хлопцы.
– До свидания.
– Настю доведется увидеть – привет передайте, я-то с племянницей не скоро теперь свижусь…
* * *
– Гей, Семка, дай-ка прикурить!
– Да нечем, дядька Пасюк, я ж не курю.
– Все равно должон иметь хоть не спички, так кресало. Я сейчас у Михайлы спрошу, – казак обошел церковный угол.
– Стой, кто идет?
– Да это я, Пасюк.
