– Благословение ваше нам без надобности, – заявил Валерка, – и хлеб тоже.
– А коней – каких казачки забрали, а остальных давно съели, – развел руками отец-настоятель. – Прощайте, отроки.
– Стой, – приказал Яшка.
– Не станете же вы сражаться с мирной обителью?
Ксанка оглянулась и заметила, что вокруг них собрались монахи: кто с цепом, а кто с косой.
– Не станем, – сказала девчонка, но с трудом заставила себя повернуться спиной к дюжим бородачам. – Просто мы не успели передать мирной обители скромный подарок от отца Миколы.
Яшка снял с седла мешок и подал настоятелю. Тот развернул рогожу, и ноздри его затрепетали.
– Так чем же я могу помочь моим юным друзьям?
– Вот это другой разговор, – сказал Валерка, поправляя очки. – Нам нужна монашеская одежда, завтра вернем. Кажется, у вас есть запас?
– Все меньше отроков поступают на послушание в Божью обитель, – скорбно покачал головой отец-настоятель. – Рясы есть, но по такому случаю я бы и монахам своим приказал раздеться. Иннокентий!
– У меня на боку дырка! – поспешно сказал монах. – У брата Захара ряса значительно лучше.
– Возьми мешок и отнеси на кухню. Я все-таки прочту дополнительно пару молитв, – сказал настоятель. «Можно даже пять, – подумал он, – ведь жирная курица получше сухопарой куропатки».
– Прошу, проходите, – пригласил гостей отец-настоятель, – может быть, есть еще какая-нибудь надобность?
– Вы знаете, батюшка, мне бы пригодилась ваша борода, – спокойно сказал Яшка…
* * *
Перед самым закатом на деревенской улице появились трое путников в монашеских одеяниях. Рясы подпоясаны веревкой, клобуки наброшены на головы, снизу торчат жидкие бороденки.
– Правильно идем? – спросил Яшка.
– Вроде так Настя говорила, – отозвался Валерка, – церковь сразу за поворотом будет. Начнем с входа в ризницу.
– Тише вы, – цыкнула Ксанка, – бурнаши вокруг!
– Ладно, можем молитву читать.
– Не читать, а творить: Отче наш, сущий на небеси…
Наконец новоиспеченные служители культа добрели до церковных дверей. Начал говорить Яшка:
– Здравствуйте, казаки, благослови вас Бог! – он перекрестил караульных бурнашей.
– Здорово, монахи. Церковь заперта по приказу атамана.
– Спаси его Христос, – сказал Яшка, – это мы знаем. Нам бы с главным в карауле поговорить.
– Он, отче, за углом направо. Михайло зовут.
– Спасибо, – снова перекрестил бурнашей Яшка и смело пошел налево.
– Эй, погодите, бестолочи! – двинулся за монахами один караульный. – Вы не туда…
– Да нехай идут, Петро, кругом прошагают – не заблудятся.
