– Ты как?
Она кивнула.
– А Коська?
– Спасибо, – сказала девчонка. – Только не подходи ко мне… Из-за тебя все…
– Из-за меня? – поразился Данька.
– Из-за вас – бандитов проклятых, – выдохнула Настя и по ее щекам полились слезы. – Не подходи, никогда не подходи!
– Да в чем дело? Твой брат цел…
– Я про него на дороге забыла, потому что о тетке Анисье горевала. Вы ее с другими нынче в церкви заперли. Родная она мне…
– На, прочти, – Данька протянул девушке записку.
– Что это, Гриня?
– Эту бумагу надо передать красным, – твердо сказал парень. – Они спасут твою тетку и других заложников. Поняла?.. Не плачь.
– А откуда ты знаешь?
– Я ж тебе говорил, что не такой, как они, – Данька подсел на скамейку и обнял Настю за плечи. – Поверь мне. Только эта записка может помочь твоей тете. Передашь?
Настя кивнула и прильнула к хлопцу. С самого начала чуяла она, что он – особенный.
– Выйдешь на околицу – повернешь вправо, – начал инструктаж Данька, – там стоит дерево старое, все посохшее. Прокукуешь три раза, петух отзовется…
Едва после обедни отец-настоятель дошел до трапезной, как следом прибежал монах Иннокентий.
– Чего тебе, брат? Уж не спешишь ли ты сообщить, что брат Захар подстрелил из своего фугасного ружья куропатку и мне стоит прочесть лишний раз «Отче наш» и «Дева-Мария радуйся», дабы успели приготовить ее нежное мясо?
– Нет, батюшка, – опешил Иннокентий. – Гости пришли, в ворота стучат.
– Сильно ли стучат?
– Не сильно.
– Много ли гостей?
– Трое, отче.
– Пускай стучат, – разрешил отец-настоятель. – Всему свое время, и время всякой вещи под небом. Теперь пора обедать. Ступай, брат.
– Но они говорят, что не хотели бы взрывать монастырские ворота, только чтобы передать вам, владыко, записку от отца Миколы.
– Сие разумно, – согласился настоятель. – Пусть ворота отопрут.
Брат Иннокентий убежал передать распоряжение монахам-привратникам.
Когда отец-настоятель вышел к гостям, то увидел, что посреди монастырского двора стоят трое подростков. Одеты просто, однако в поводу держат хороших коней. До войны у монастыря была конюшня, и настоятель любил совершать верховые прогулки.
– Здравствуйте, отроки.
– Здравствуйте, батюшка, – сказал Валерка. – У нас к вам письмо.
– И бомбы, кажется?
– Время такое.
Настоятель взял бумагу и прочел послание.
– Отец Микола пишет, что вам нужна моя помощь, и вы из красного отряда?
– Да, – кивнула Ксанка.
– Хотелось бы верить, что пришли вы за благословением Божим, но опыт подсказывает мне, что за хлебом.
