– Жеребца седлай, – приказал Сидор, – а с казачка глаз не спущай. Пропадет – шкуру с тебя спущу!
– А чего ему пропадать-то? – удивился Игнат.
Лютый сгреб мужика за грудки и притянул к себе.
– Выкрасть могут Гриню нашего.
– Это кто же?
– Сволочи красные. Понял, Игнат?
– О, Господи, о, Господи… – запричитал, крес тясь, мужик.
– Ну, ступай, – отпустил его Сидор.
Сам схватил штоф и хлебнул прямо из горла.
* * *
Данька уже почти час бродил по станице. Он заметил, что за ним всюду тенью следует Игнат – денщик Сидора. Значит, не поверил атаман до конца в легенду о Григории Кандыбе. Это не самое страшное. Данькину руку жгла записка, которую надо было срочно передать в условленном месте Ксанке. В ней говорилось, что воскрес Лютый, а самое главное, Бурнаш захватил в станице Медянке заложников и если их не спасти, то завтра будет поздно. Данька разрывался: если Игнат увидит передачу записки, то хлопец рассекретит не только себя, но и сестру, а если переждать время, то погибнут ни в чем не повинные заложники.
Данька кружил по улицам, здоровался с казаками, перекидывался репликами, а сам думал только о том, на что решиться. Он опять вышел к штабу, на завалинке которого сидела компания бурнашей с Савелием во главе. Данька поздоровался и устроился рядом.
– …Да я поначалу и сам не поверил, – рассказывал казак, – а вот глянул в стороны: гроб с покойничком летает над крестами! А вдоль дороги мертвые с косами стоят, – Савелий даже показал как, – и-и… тишина!
– Ну да! – заржали казаки. – С косами!
– Ну, ты даешь!
– Берегись! Берегись! – донесся вдруг сумасшедший крик.
– Лошади понесли, – сообразил кто-то из казачков.
На улице показалась бешено несущаяся тачанка.
– А-а! – крик замер на Настиных губах.
Данька увидел вдруг побледневшую, как бумага, девчонку, которая с ужасом смотрела на своего младшего брата, барахтающегося в придорожной пыли вместе с двумя приятелями. Неуправляемая тачанка летела прямо на них. Данька бросился наперерез и повис на шее одного из коней. Повозка остановилась за пару метров от детей. Парень разжал враз онемевшие руки и опустился на землю. Настя схватила брата и убежала во двор.
– Гришенька! Гриша! – к хлопцу подбежал перепуганный Игнат. – Не зашибся? Не зашибся, слава тебе, Господи… Сволота! Глаза залил, паразитина! – Мужик бросился на пьяного возницу и стал мутузить его прикладом винтовки. – Скажу Лютому, он тебя…
Данька воспользовался моментом и нашел Настю во дворе, за сараем.
