– Это нам что ж, цельное стадо коров с собой в поводу водить? – спросил Панас. – А как быть, если конным строем в атаку пойти придется? Коровы с нами атаковать будут или тыл прикрывать останутся?!
Последние слова почти поглотил взрыв хохота.
– А я не прочь, – сказал, отсмеявшись, молодой казак по имени Егор, – если только удастся к коровам доярок приставить!
Бойцы от смеха покатились по земле.
– Так и я не против, кабы коровы самогон давали, – заметил ко всеобщему удовольствию Панас.
– Ну и взяли рыцари ту Рокафриду? – спросил Ларионов.
– Кажется, нет, – покраснев от смущения, пробормотал Валерка. Хорошо, что стало почти темно. И дернул его черт вспомнить об этих испанцах!
– Каша готова! – позвала Ксанка, избавляя наконец Валеру от насмешливой компании.
– Да ты не журись, хлопчик, – шепнул парнишке командир. – Право слово, веселый разговор – он иногда заместо окорока идет. Смотри, как казачки ожили.
Но Валерка все равно обиделся и пошел на пост, чтобы сменить караульного. Слабая заря еще играла где-то на горизонте, а вокруг стало уже почти темно. В животе у Валерки урчало от пустоты, он сорвал травинку и сунул в зубы.
– На, поешь, – на пост взобралась Ксанка и протянула хлопцу тарелку с кашей.
– Спасибо, Оксана, – поблагодарил постовой и вдохновенно заработал ложкой. Ксанка сиде ла рядом и смотрела на бывшего гимназиста. Валер ка все еще носил форменную фуражку, но без ко карды.
– Ты сама-то ела?
– Успею, – отмахнулась девочка. – Слушай, а они буржуи были?
– Кто?
– Рыцари твои.
– Вроде того.
– А сарацины?
– В общем, тоже.
– Так чего же они воевали?
– Наш царь недавно тоже с австро-венгерским императором схватился. За территорию воюют, за землю.
– Неправильно, это мы – за землю! – поправила Ксанка.
– Мы воюем за землю для крестьян, а цари – для себя, – разъяснил Валерка и вдруг насторожился. – Слышишь?
– Что? – девчонка так задумалась над причинами войн, что ничего не замечала.
– Лошади… Кто-то лошадей уводит! Стой! Стрелять буду! – Валерка передернул затвор винтовки, но мелькнувшую на спине одной из кобыл фигуру уже не было видно.
– Ты чего, Валерка? – спросил Панас.
– Кто-то с конями балует! Вон он!
Валерка пальнул в воздух, боясь попасть в лошадь.
Вор уже в открытую гнал растреноженного коня и еще трех вел в поводу. Несмотря на усталость, бойцы мгновенно собрались в погоню. Но, чтобы распутать лошадей, требовалось время. Между тем маленький табун быстро удалялся.
Валерка остался на посту, и Ксанка вместе с ним стала следить с вершины за погоней. Они видели, что Данька отстал от бойцов – он искал не какую-нибудь, а свою лошадь. К счастью, ее вор не увел. Парень вскочил на спину Ворона и помчался вдогонку. Для любимого хозяина вороной старался изо всех сил и очень быстро стал приближаться к погоне.
