— Вы тамошний зоотехник?
— Да, с вашего позволения.
— А какая оценка была у вас на выпускном экзамене по зоологии?
— Удовлетворительно, с вашего позволения.
— Я напишу вашему председателю. Вас надо отправить на переэкзаменовку.
— Господи, да за что же, с вашего позволения?!
— Дорогой товарищ! С тех самых пор, как Господь Бог начал сотворять животных, улиток он выпускает только в гермафродитном варианте.
— А не мог, с вашего позволения, Божий ОТК все же проморгать брак?
Седая дама расхохоталась генеральским раскатистым смехом, и представление закончилось. Барышня Серебряная кисло улыбнулась.
— Вы пойдете обедать? — спросил я. Она глянула на часы. Зеленый попугай подковылял к краю стола и подставил мне головку с авторучкой. Я взял ее, написал в блокноте, лежавшем на столе: «Если не пойдете со мной, я начну признаваться вам в любви. Вслух!» И произнес:
— Симпатичная птичка. Как ее зовут?
— Уильям, — сообщила барышня Серебряная убийственным тоном и обратилась к седовласой коллеге: — Госпожа Бенешова, можно мне уже пойти обедать?
Седовласая дама оценила меня сквозь очки. Я одарил ее эффектной улыбочкой.
— Конечно-конечно, девочка, — сказала дама. — Черепашек вы уже зарегистрировали?
— Еще нет.
— Тогда я сама это сделаю.
— Спасибо, госпожа Бенешова.
Барышня Серебряная встала, попугай гортанно запротестовал.
— Не ревнуй, Уильям! — одернула его Серебряная. Птица довольно закудахтала и принялась, подражая дудке, исполнять «Марш кадетов». Барышня Серебряная мельком погляделась в большое зеркало на стене, прошлась рукой по своей вихрастой головке и двинулась вперед в ритме марша.
Я тронулся за ней, не в силах оторвать взгляд от ее изумительной попки.
— Ну и нахальный же вы тип! — подначила она меня на лестнице.
— Я лишился свободы выбора. Меня неудержимо влечет к вам.
— Надо же! Я вчера сказала, чтобы вы отправлялись к барышне Каэтановой.
— Вы что, не понимаете, что требуете от меня невозможного?
— Послушайте… — произнесла она и остановилась. Какой-то торопыга налетел на нее сзади, обнял куда сильнее, чем было необходимо, если судить по силе столкновения, и вежливо извинился. Июльское солнце плавило улицу, и барышня Серебряная в своем желтом платье казалась почти негритянкой.
— Послушайте, — повторила она. — Что я действительно не люблю, так это разбивать чужие отношения.
Я знаю, что вы чудо, барышня Серебряная, сказал я про себя, а вслух проговорил:
— Не было никаких отношений. Во всяком случае с моей стороны.
