Шеф прищурился:
— С барышней Каэтановой?
Так не годилось. Он мог не задумываясь позвать меня вместе с Верой. Я неопределенно замычал.
Шеф шутливо погрозил мне пальцем.
— С той брюнеткой, да? С барышней Железной, Оловянной или Медной? — сострил он.
— Серебряной.
— Ну так бери ее с собой. Мы начинаем в восемь, если опоздаешь — ничего страшного.
Он похлопал меня по спине и исчез. Как-то слишком уж по-отцовски он со мной держится. Хочет заручиться поддержкой единомышленника, или же… или же, вдруг осенило меня, барышня Серебряная нравится ему чуть больше положенного? А почему бы и нет, собственно? Почему не зайти к нему вечером? Может, наш зверинец тоже покажется Ленке интересным?
— Вы опять мне звоните? — ласково приветствовал меня по телефону ее голос.
— Всего-то второй раз. Мы не могли бы встретиться сегодня вечером?
— Думаю, нет. Мне не хотелось бы стать для вас чем-то будничным.
— Я рад, что вы так обо мне заботитесь. Но если вы так обо мне заботитесь, то не надо мучить меня своим отсутствием.
— Гм, — хмыкнула она. Некоторое время в трубке царила тишина, прерываемая двумя далекими голосами, отменяющими заказ на поставку какого-то пива.
— Вы были вчера у барышни Каэтановой? — ожила наконец моя собеседница.
— Не был.
— Тогда прощайте.
И она повесила трубку.
Я тут же снова набрал ее номер.
— Зверэкс.
— Нас разъединили.
— Нас? Вы ошибаетесь. Это Зверэкс.
Чужой женский голос.
— Я только что говорил с барышней Серебряной, но нас прервали.
— Товарищ Серебряная недавно ушла и вернется после обеда.
— Простите, а вы не знаете, куда она ушла?
— Не знаю.
Я швырнул трубку. Значит, вот вы как, красавица?!
— Мне надо уйти ненадолго. Буду после обеда, — рявкнул я Анежке. Она понимающе улыбнулась. Я пулей вылетел из редакции.
Как я и предполагал, она оказалась на месте. Я увидел ее сквозь застекленные двери еще из коридора. Она восседала в желтом платье с большим декольте на груди и на спине за письменным столом, по которому прогуливался зеленый попугай, с серьезным видом державший в клюве авторучку. За другим столом сидела седая дама в очках.
Я открыл дверь.
— Здравствуйте.
Обе посмотрели на меня, и барышня Серебряная резко втянула воздух и приняла несчастный вид.
— Здравствуйте, — робко повторил я и приблизился к ее столу. — Я из сельхозкооператива в Кунратицах по вопросу о разведении улиток. В последний раз вы нам прислали одних самцов.
Невзирая на свой несчастный вид, барышня Серебряная с ходу включилась в игру.
