Колонна техники, не встретив никакого сопротивления, быстро прошла мимо Риджефилд-Парк. Головная БМП «Бредли» мягко шлёпала асфальтоходными башмаками, за ней шли два бронетранспортёра «Страйкер», следом — «Хаммеры».
— Не нравится мне всё это, — рейнджер национальной гвардии сержант Бранч взирал на постепенно пустеющие улицы с высоты крыши «Хаммера», где сидел за пулемётом, — сэр, надо выяснить, что тут происходит. Я видел, в окнах мелькают лица, может послать парней, они расспросят гражданских?
— Заткнись Бранч, — зло ответил, не менее напряжённый лейтенант, — смотри внимательней.
— «Вайпер 011», — снова заворковали в наушниках, — ваша задача как можно быстрей взять под контроль мост Вашингтон и слёту выйти к Маунт Иден. Потом вас поддержат морпехи и тяжёлая техника.
Впереди наконец показался мост. По колонне прошла команда остановиться. Наконец появились обещанные вертолёты.
Лейтенант связался с оперативным командованием:
— «Вайпер-главный», вызывает 011.
— Слушаю вас 011.
— На мосту всё чисто, но на тепловизорах какое-то шевеление на той стороне, возможно неприятель. У вас есть чёткое представление о сосредоточении противника, может картинка с космоса?
— Ни чем не могу помочь. По предварительной оценке в городе предположительно крупные силы противника. Пощупайте их за вымя, парни. Вслед за вами идёт ещё один отряд. Осторожней с гражданскими.
— Понял вас, выдвигаюсь.
Растаращившись стволами, отряд двинулся на мост, разглядывая в бинокли, прощупывая в инфракрасные прицелы и лазерные дальномеры затаившиеся кварталы.
«Хаммер», на котором ехал Бранч, шёл в середине колонны. Над головой, не оставаясь на месте, совершали эволюции «Апачи». Сержант, казалось, ощущал исходящую враждебность от застывших мрачных высоток Манхеттена. Операторы тепловизоров докладывали о присутствии людей в квартирах или следов жизнедеятельности по тепловым отпечаткам.
Как только первая машина съехал с моста, воздух взорвался канонадой и визгом пуль. Казалось, стреляют отовсюду — с разных домов, разных этажей, из-за углов, яростным перекрестным огнём. «Бредли» и следующие за ней «Страйкеры» окрасились взрывами, по их броне и по асфальту защёлкали пули. Однако первая машина продолжила движение, хотя частые попадания проминали стальные экраны, выбивали куски комбинированной защиты и полиуретановой пены. Мгновенно открывший огонь сержант слышал постоянные щелчки и свист близко стелящихся пуль. Вой привода, вращавшего стволы на «Минигане», выстрелы его пулемёта слились в один протяжный вибрирующий звук. Боковые щитки, укрывавшие сержанта, постоянно принимали на себя звонкие металлические шлепки. Бранч почти сполз внутрь машины, неприцельно на вытянутых руках, поливая из «Минигана», не экономя патроны. Плевать куда, лишь бы отстреливаться.
