– Простудишься, – заботливо предупредил я. – Деревья застыли, да и кора покрыта льдом. А ты после болезни!
И я потянул девушку за руку. Но не удержался на скользкой тропе и начал съезжать вниз. Жанна ухватила меня, но я все равно скатился прямо к воде. Хорошо, не свалился в ручей. Она осторожно спустилась ко мне и помогла выбраться.
На изгибе ствола, где только что сидела Жанна, мы увидели примостившегося старика. И оба сильно вздрогнули. Он возник будто ниоткуда. Хотя вполне мог прийти со стороны камней. Из-за темноты я плохо видел, как он одет – что-то темное, закрывающее колени и похожее на овчинный тулуп, какие я видел только в деревнях, на голове шапка, седые волосы, выбивающиеся из-под нее, густая белая борода.
– Здравствуйте! – оживленно проговорила Жанна, хотя я тянул ее за руку, так как хотел уйти из этого места.
– Здравствуйте, – охотно ответил старик. – Присел отдохнуть. Что делается-то!
И он обвел глазами деревья.
– Дождь ледяной, – сказала Жанна.
– Напасть! – вздохнул он.
Услышав, что он говорит на нормальном современном языке, я вздохнул с облегчением. Мало ли! А вдруг тут и правда какой-то портал! И старик вынырнул из прошлого. Сейчас я уже был готов поверить во что угодно.
– А я за водичкой ходил на родник, – зачем-то сообщил он.
И тут я заметил возле его ног пластиковую флягу.
– Так нельзя эту воду пить! – сказала Жанна. – Она уже совсем не такая чистая, как была раньше! Везде даже запрещающие таблички висят, дедушка!
– Заботливая какая! – одобрительно произнес он. – Повезло тебе, парень!
Отвечать я не стал.
– Много лет пью эту воду, – сказал он после паузы. – Одна польза от нее. А вы чего тут?
– Пришли овраг посмотреть, – сообщила Жанна.
– Туристы, значит!
– Не совсем, – улыбнулась она. – Место тут такое… волшебное, что ли!
– Это так, это так! – закивал он. – И камни, как говорят, метеоритные тут лежат, силой неведомой обладают. Видели? Пользовались?
– Я осторожно отношусь к таким вещам, – ответила Жанна. – А вдруг энергия у них вредная? Мы же не знаем!
– А и не надо знать! – живо сказал старик. – Правду в народе говорят: много будешь знать, скоро состаришься! Чуять надо!
– Точно! – обрадовалась Жанна.
Но мне этот разговор все меньше нравился. Какой-то странный старик, фантастическая атмосфера застывающего на глазах мира, туман, все сгущающийся и закрывающий собой овраг, пробирающая до костей сырость – хотелось уйти отсюда как можно скорее.
– Может, пойдем? – спросил я, воспользовавшись паузой в разговоре, и потянул Жанну за локоть. – А то становится все холоднее, боюсь, что ты снова заболеешь!
